통일교 등 종교계와 정치권의 유착 비리를 파헤치고 있는 ‘정교유착 비리 합동수사본부(본부장 김태훈)’가 신천지의 조직적 선거 개입 및 거액의 비자금 조성 의혹에 대한 수사에 속도를 내고 있다.
합수본은 20일 오전, 신천지 전국청년회장을 지낸 차모씨를 참고인 신분으로 소환해 조사 중이다. 차씨는 과거 이회창 선거대책위원회 청년위원회 직능단장과 한나라당 부대변인을 역임하는 등 신천지 내부에서 정치권과의 접점을 담당한 인물로 알려져 있다.
수사팀은 차씨를 상대로 신도들의 국민의힘 책임당원 집단 가입 경위와 지도부의 구체적인 지시 여부 등을 집중적으로 추궁하고 있다.
앞서 신천지는 '필라테스'라는 암호명 아래 조직적 정치 개입에 나섰다는 내부 증언도 나왔다. 2011년 말부터 지난해까지 5만여 명이 국민의힘 책임당원으로 가입했다는 의혹이다.
이와 관련 홍준표 전 대구시장도 지난 2021년 국민의힘 대선 경선 당시 약 10만명의 신도가 책임당원으로 가입해 특정 후보를 지원했다는 이른바 '신천지 10만 당원설'을 주장한 바 있다.
합수본은 또 신천지 내부에서 조성된 거액의 비자금 행방도 쫓고 있다.
전날 소환된 전직 지파장 최모씨는 조사에 앞서 "각 지역 지파로부터 홍보비와 법무 후원비 명목으로 걷힌 뭉칫돈이 상부로 흘러갔으나 투명한 사용처 설명은 없었다"며 "횡령 금액을 113억 원 정도로 파악하고 있다"고 말했다.
이만희 총회장 최측근으로 횡령을 주도한 것으로 알려진 인물은 신천지 전 총무 A씨다. A씨와 관련해 최씨는 "죄를 지었으면 죗값을 치러야 한다"고 말했다.
합수본은 21일에는 이만희 총회장의 전직 경호원을 소환하는 등 주변인 조사를 마무리한 뒤, 조만간 의혹의 정점에 있는 핵심 간부들을 차례로 불러 조사할 방침이다.
고성표([email protected])