100여년 전 ‘과학으로 일어서는 나라’의 염원은 오늘날 여러 국가의 소리 없는 전쟁터, 양자 패권 경쟁으로 이어지고 있다. 차원이 다른 연산 속도를 갖춘 양자 기술이 ‘Next-AI 시대’를 여는 열쇠이자, 경제와 안보의 패러다임을 뿌리째 바꿀 게임 체인저이기 때문이다. 우리는 반도체와 ICT 강국이지만, 양자에서는 이제 걸음마 단계다. 기술 격차는 여전하고, 투자 규모에서도 중국은 22조원, 미국은 5조6000억원인 반면 우리는 4000억원으로 갈 길이 멀다.
그럼에도 우리는 위기에서 기적을 일궈온 DNA를 믿는다. 세계 최고의 반도체 인프라와 제조 역량은 우리에게 충분히 승산이 있음을 증명한다. 이번에 발표한 ‘양자과학기술 및 산업 육성 종합계획’과 ‘양자클러스터 기본계획’은 이를 바탕으로 양자를 산업 현장과 국민의 삶으로 확산시키겠다는 강한 의지의 산물이다.
단순한 기술 개발을 넘어, 우리는 ‘융합’을 통한 폭발적 ‘성장’을 목표로 한다. 2028년까지 ‘완전 국산 양자컴퓨터’를 선보이고, 2030년까지 전국에 양자암호 통신망을 구축할 것이다. 2035년에는 세계 1위 퀀텀칩 제조국이 되고자 한다.
그간 최전선에서 AI를 연구하며 연구실 안의 작은 변화가 세상을 어떻게 바꾸는지 온몸으로 경험했다. 그렇기에 우리 미래를 근본적으로 바꿀 새로운 물결을 마주한 지금, 그 어느 때보다 가슴이 뛴다. 피터 드러커는 “미래를 예측하는 가장 좋은 방법은 미래를 창조하는 것”이라고 했다. 백여 년 전 선조들이 과학으로 희망을 찾았듯, 이제 우리는 양자로 새로운 백 년을 설계해야 한다. Next-AI 시대를 여는 위대한 ‘퀀텀 점프’는 이미 시작됐다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관