강훈식 대통령 비서실장이 15일 청와대 춘추관 브리핑룸에서 전략경제협력 대통령특사 활동 결과에 대한 브리핑을 하고 있다. 청와대사진기자단
강 실장은 이날 오후 청와대에서 열린 중동 특사단 성과 브리핑에서 하 수석 출마 관련 질문에 “하정우 수석이 결정하기에 따라 달린 문제라고 생각한다”고 말했다. 강 실장은 “하 수석의 마음을 정해야지, 출마 문제가 나가라고 해서 나가지는 것도 아니고, 나가지 말라고 해서 안 나가지는 것도 아니다”라며 “본인이 결정해야지, 대통령이나 당이 결정할 문제는 아니다”라고 재차 강조했다.
강 실장은 “하 GPT(하 수석의 별명) 요새 이렇게 할 일이 많은데 누가 작업 들어오는 것 같은데? 작업 들어온다고 넘어가고 그러면 안 돼요”라고 한 지난 9일 이재명 대통령 발언에 대해서도 “대통령은 참모가 필요하고, 참모가 곁을 지키길 바라는 거다. 당은 당대로 인재가 필요한 측면이 있다고 본다”고 설명했다.
하정우 AI미래기획수석이 9일 청와대에서 열린 국민경제자문회의 제1차 전체 회의에 참석해 있다.연합뉴스
더불어민주당과 하 수석 사이에서는 그간 하 수석의 부산 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 둘러싼 밀고당기기가 일주일째 이어져왔다. 정청래 민주당 대표는 지난 8일 “김부겸 전 국무총리를 삼고초려했듯 지금 하 수석을 삼고초려하고 있다”고 하 수석 영입 의지를 공식화했다. 그러나 이 대통령은 지난 9일 “누가 작업 들어오는 것 같은데? 작업 들어온다고 넘어가고 그러면 안 돼요”라고 언급하고, 하 수석이 “할 일에 집중하겠습니다”라고 답한 뒤 이 대통령의 출마 허락 여부를 둘러싼 여권 내 설왕설래가 시작됐다.
하 수석이 지난 14일 SBS 라디오에서도 “(청와대에) 남는 것으로 결정하겠다. 대통령 의사 결정에 따라 계속 일을 하고 있을 수도 있고, 조금 다를 수도 있다”며 이 대통령 뜻에 따르겠다는 입장을 내비쳤다. 당에서는 “출마 가능성이 8부 능선을 넘었다”(조승래 사무총장)며 불을 지폈지만, 대통령 허락 여부를 둘러싸고 말이 끊이지 않자 강훈식 실장이 이날 “하 수석 본인이 결정할 문제”라고 정리를 한 것으로 해석된다.
이런 가운데, 정청래 대표는 15일 부산항 국제전시컨벤션센터에서 연 최고위원회의에서 전재수 부산시장 후보와 하 수석 얘기를 주고 받으며 출마 분위기를 띄웠다. 정 대표가 “하 수석이 전 의원 후배라면서요?”라고 묻자, 전 후보는 “고등학교 6년 후배다. 우리 고교에 이렇게 걸출한 인물이 있는 줄 몰랐다”고 답했다. 정 대표가 “하 수석을 좋아하냐”고 다시 묻자, 전 후보는 “사랑합니다. 아주 사랑합니다”라고 웃으며 답했다. 정 대표는 “전 후보의 사랑을 본인(하 수석)도 느낄 수 있을 것”이라며 질문을 마쳤다.
이찬규([email protected])