“47년전 카리브 해 섬에 묻힌 7명, 데려옵시다” 퇴역 선장의 편지

지난 11일 부산 중구 한국선장포럼 사무실에서 방규호 선장(한국선장포럼 전문위원)이 1979년 세인트마틴에서 일어난 파이오니어호 좌초 사고에 대해 설명하고 있다. 김민주 기자

“허리케인에 휩쓸린 배가 좌초해 한국인 선원 7명이 죽거나 실종됐던 그때, 다른 배 선원이었던 저도 그 섬에 있었습니다.” 한국선장포럼 전문위원인 방규호(69) 선장은 지난 11일 부산 중구 선장포럼 사무실에서 중앙일보와 만나 “내 손으로 직접 이들의 묘비를 만들었다. 묻힌 곳이라도 확인하려 했지만, 실마리가 끊겨 막막하다. 다가오는 선원의날(6월 셋째주 금요일)이 되기 전 작은 단서라도 쥐고 싶”며 안타까워했다.

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50년 전 허리케인 쫓는 韓 퇴역선장, 왜

방 선장이 목격했던 허리케인 해난사고는 약 50년 전 카리브해 북동부 세인트마틴(Saint Martin)섬에서 일어났다. 1979년 9월 3일 최대풍속 시속 280㎞에 달하는 허리케인에 파이오니어호가 좌초되면서다. 해양안전심판원의 재결서에도 ‘기선 제2파이오니어호 좌초 및 선원 사상 사건’으로 기록돼있다.

재결서와 방 선장의 설명을 종합하면, 참치잡이 어선인 파이오니어호는 조업 과정에서 물고기를 잡는 바스켓 등 상당수 어구를 잃어버리면서 보급을 위해 섬으로 임시 입항했다. 방 선장은 “세인트마틴에는 이런 보급이 가능한 기지가 있었다”고 설명했다. 당시 방 선장은 다른 참치잡이 어선에 승선해 일등 항해사로 일하고 있었다고 한다.

방규호 선장은 지난 1월 약 50년만에 세인트마틴을 방문해 파어오니어호 사고 사상자 7명의 묘비와 실마리를 수소문했지만 단서를 찾지 못했다. 사진은 세인트마틴 필립스버그에 있는 공동묘지. 사진 방규호 선장

방 선장은 “파이오니어호는 보급을 마치고 이튿날 다시 조업에 나갈 계획이었던 것 같다. 하지만 투묘(投錨ㆍ배가 정박하기 위해 닻을 바다에 내리는 것)가 제대로 안 된 채 정박한 상태에 강한 허리케인을 만나 좌초됐던 것”이라고 했다.

해양안전심판원 또한 당시 허리케인 여파에 7~8m 높이의 파도가 치는 가운데 파어오니어호 투묘가 제대로 이뤄지지 않았고, 이 상태에서 닻이 바람과 물살에 휩쓸려 선체가 끌려가는 주묘(走錨) 현상이 일어나며 사고가 일어난 것으로 판단했다. 이 사고로 선장 정대룡씨 등 7명의 사상자가 났다. 4명은 익사체로나마 시신이 발견됐지만, 선장 등 나머지 3명은 실종됐다.

방 선장은 “그 시절엔 선원이 해외에서 숨지면 시신 인도 등은 생각도 할 수 없었다”며 “당시 세인트마틴의 한국인 기지장 하관무씨로부터 ‘사상된 7명의 묘비를 만들어달라’는 부탁을 받았다”고 말했다. 그는 현지에서 시멘트 등 필요한 물품을 사들이고 틀을 짜 투박하게나마 7명의 이름을 직접 새긴 묘비를 제작했다.

하지만 방 선장도 이들이 세인트마틴 어디에 묻혔는지는 알지 못한다. “당시 승선했던 배의 조업 일정 때문에 매장까지는 보지 못한 채 먼저 출항해야 했다”고 그는 설명했다. 이 일은 방 선장이 퇴임할 때까지 오래도록 그의 마음속에 아쉬움으로 남았다.

그는 “사상자 중 아는 사람은 없었다. 다만 이역만리에서의 고기잡이가 얼마나 고된 일인지는 잘 안다. 안타까운 사고를 당해 유명을 달리한 데다, 인연이 닿아 묘비까지 내가 제작했던 터라 마음 속으로나마 명복을 빌곤 했다”고 했다. 1977년 뱃사람이 된 방 선장은 1981년부터는 상선을 탔고, 2024년 퇴임할 때까지 업무적으로는 세인트마틴에 다시 들를 일이 없었다고 한다.

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“하 선생 살아있소? 이국에 묻힌 7명, 찾아옵시다”

퇴임 이후 방 선장은 이들 7명이 묻힌 묘지의 행방을 추적해왔다. 파이오니어호 사고 때보다 국력이 크게 성장했고, 선원들의 헌신과 업적을 기리는 ‘선원의날’도 제정된 만큼 묘비의 위치를 확인하면 이들을 고국에 모셔올 수 있을 거란 기대감에서다.

이런 바람을 안고 지난 1월 그는 프랑스 파리를 경유해 다시 세인트마틴섬을 방문했지만 뜻을 이루지 못했다. 방 선장은 “50년 동안 세인트마틴은 거대한 관광지로 변모했다. 7명이 묻힌 장소나 실마리를 찾으려 지역 공동묘지와 언론사, 도서관, 시청 등지를 샅샅이 수소문했지만 별 소득 없이 돌아와야 했다”고 말했다. 귀국한 뒤에도 그는 세인트마틴 소재 시청 등 공공기관에 7명의 이름, 사고 경위 등을 설명하며 ’이들 묘비의 위치를 알고 싶다’는 내용의 이메일을 보냈지만, 답변을 받지 못했다고 한다.

방규호 선장은 지난 1월 약 50년만에 세인트마틴을 방문해 파어오니어호 사고 사상자 7명의 묘비와 실마리를 수소문했지만 단서를 찾지 못했다. 사진은 1979년 허리케인에 파이오니어호 좌초 사고가 일어난 세인트마틴 해안가. 사진 방규호 선장

현재 방 선장은 사고 당시 세인트마틴의 한국인 기지장이자, 자신에게 묘비 제작을 부탁했던 하관무씨를 백방으로 찾고 있다. 하씨가 기지장으로 오랫동안 세인트마틴에 체류했고 시신을 매장한 만큼 그를 통해 묘지의 위치를 알아낼 수 있을 거라고 방 선장은 기대한다.

그는 “주변을 수소문해 하 선생이 부산고를 나왔고, 80대 중반이라는 점은 알았지만 행적은 알지 못한다”며 “그를 만나게 되면 다시 세인트마틴을 찾아가거나, 해양수산부나 한국해상선원노동조합연맹 등 도움을 요청해 묘지의 위치만이라도 확인하고 싶다”고 말했다. 이어 “파이오니어호 사고는 추모하는 이 없이 잊혀지고 있다. 하지만 그들 7명이 바다에서 흘린 땀과 헌신은 잊혀지기 않길 바란다”며 “그들이 묻힌 곳을 찾아 고향으로 돌아올 실마리라도 마련하는 게 후배이자 동료 해기사로서의 책임이라고 생각한다”고 말했다.



김민주([email protected])