지방서 상하이 가는 하늘길 넓어진다

23일 중국 상하이에서 업무협약을 맺은 박재희 한국공항공사 직무대행(오른쪽)과 저우하오 상하이공항그룹 사장. [사진 한국공항공사]

한국공항공사가 중국 상하이공항그룹(AVINEX)과 손잡고 국내 지방공항과 중국 상하이를 연결하는 항공 노선 확대에 나선다.

23일 한국공항공사는 상하이 홍차오공항에서 상하이공항그룹과 지방공항-상하이 노선 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 박재희 한국공항공사 사장 직무대행과 저우하오 상하이공항그룹 사장, 자오하이보 상하이공항그룹 부사장을 비롯해 왕쯔화 상하이 문화관광국 부국장, 이용 한국관광공사 상하이지사장 등이 참석했다.

올해 1월 한·중 정상회담 이후 양국을 오가는 항공 수요가 늘어나는 상황에서 추진된 이번 협약으로 중국 관광객 유치, 지역 경제 활성화를 위한 지방공항 경쟁력 강화에 속도가 붙을 전망이다. 향후 지방공항-상하이 노선 활성화, 항공사 신규 취항·증편 지원, 면세점·라운지 등 여객 서비스 개발, 생성AI와 BIM(빌딩정보모델링) 기반 스마트공항 기술 협력 등이 추진된다.

중국 최대 경제도시인 상하이에서 상하이공항그룹이 운영하는 홍차오공항과 푸동국제공항은 연간 이용객이 1억3000만여 명에 이르며 전 세계 49개국, 290개 노선이 연결된 동북아 대표 항공 허브로 꼽힌다.

그간 상하이 노선은 인천·김포공항 등 수도권 공항에 집중됐다. 그럼에도 김포·김해·제주·청주공항의 상하이 노선 이용객은 2023년 92만명에서 2025년 220만명으로 2배 이상 늘었다. 박재희 한국공항공사 사장 직무대행은 “상하이는 동북아 대표 항공시장으로 지방공항의 성장 잠재력이 매우 큰 지역인 만큼 지역 관광 활성화와 한·중 교류 확대에 기여하겠다”고 말했다.

박영우([email protected])