서울 시내 대형마트 판매대에 육류 제품이 쌓여있다. 연합뉴스
박민선 서울대병원 가정의학과 교수·유인선 이대서울병원 가정의학과 교수 공동 연구팀은 25일 육류 종류별 섭취량과 암종별 사망률의 연관성을 분석한 연구 내용을 발표했다. 조사 대상은 40세 이상 성인 남녀 14만7562명이다. 기존 연구는 주로 서구권 중심으로 진행됐고, 아시아 인구 집단에선 처음 살펴본 분석이다.
연구팀은 육류를 ▶붉은 고기(소·돼지) ▶닭고기 ▶내장육 ▶가공육으로 분류했다. 가공육은 섭취군·비섭취군으로, 나머지 셋은 섭취량에 따라 4개 그룹(1~4분위)으로 나눴다. 분석 결과, 전체 육류 섭취량은 남녀 모두에서 전체 암 사망률과 유의미한 연관성이 없었다.
하지만 고기 종류별로 들어가면 남녀에 따라 암 사망 위험이 다르게 나타났다. 남성은 붉은 고기를 가장 많이 섭취한 그룹(4분위)이 가장 적게 섭취한 그룹(1분위)보다 위암 사망 위험이 52% 낮았다. 반면 가공육 섭취군은 비섭취군보다 직장암 사망 위험이 2.45배 높았다.
연구팀은 이러한 배경에 한국의 식문화가 있는 것으로 봤다. 국내에선 돼지고기 중심으로 붉은 고기 섭취가 이뤄지고, 염장·훈제 형태의 서구와 달리 구이 방식으로 소비되는 편이라서다. 염분 노출이 적고, 지방 구성도 다르다는 의미다. 또한 육류를 많이 섭취하는 집단의 사회경제적 수준이 상대적으로 높아 위암 검진에 더 적극적으로 참여했을 가능성도 제시됐다.
유인선 교수는 “간·곱창 같은 내장육엔 비소·카드뮴·납 등 중금속이 일반 살코기보다 많이 들어있을 수 있다. 이런 물질이 여성의 지방 조직에 쌓여 있다가 체중 변화, 노화 과정에서 혈액으로 빠져나오면서 암 사망 위험에 영향을 미쳤을 수 있다”고 설명했다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘프런티어스 인 뉴트리션’ 최근호에 실렸다. 박민선 교수는 “이번 분석은 육류 섭취량보다 어떤 종류의 고기를 먹는지가 암 건강과 더 관련될 수 있음을 보여준다”면서 “서구권 연구 결과를 아시아 인구 집단에 그대로 적용하기보다 식습관, 생활환경을 고려한 성별 맞춤형 접근이 필요하다”고 밝혔다.
정종훈([email protected])