믿었던 독일·일본·호주 ‘침묵’…홍명보호, 32강 불씨 꺼진다

한국 축구대표팀이 25일(현지시간) 베이스캠프인 멕시코 과달라하라에서 회복훈련을 하고 있다. 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전에서 남아공에 패한 한국은 32강 진출 여부를 가리기 위해 다른 조의 경기 결과를 기다려야 한다. [연합뉴스]

한국 축구대표팀은 26일(한국시간) 멕시코 과달라하라로 돌아왔다. 전날 멕시코 몬테레이에서 열린 북중미 월드컵 조별리그 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패한 직후 전세기에 올랐다. A조 3위에 그친 한국은 32강 진출 여부를 결정 짓지 못한 채 베이스캠프로 발걸음을 돌렸다.

한국은 남아공을 상대로 비기기만 해도 조 2위로 32강에 오를 수 있었지만 졸전 끝에 패했다. 그 여파로 과달라하라 인근의 대표팀 훈련장인 치바스 베르데 바예의 공기는 무거웠다. 선수들은 고개를 숙이거나 굳은 표정으로 무겁게 발걸음을 옮겼다.

홍명보 한국 감독은 이날 기자회견에서 “모든 책임은 감독에게 있다”며 “가장 좋지 않은 시나리오로 갔다”고 했다. 하지만 졸전 다음날 홍 감독은 1, 2차전과 달리 남아공과 3차전에서 힘 한 번 못써보고 진 이유를 뚜렷하게 설명하지 못했다. 승리를 향한 부담감과 무더위 적응 등을 원인 중 하나로 꼽으면서도 “왜 갑자기 이런 경기력이 나왔는지 코칭스태프도 당황스럽다”고 했다. 그는 “데이터상 부진의 이유를 명확히 짚기 어렵다”면서 “멕시코전보다 뛰는 양은 조금 줄었지만 고강도 러닝은 더 많았는데, 선수들이 굉장히 느려 보이는 이유를 찾기 쉽지 않다”고 털어 놓았다.

그러다 보니 일각에서는 대표팀 ‘내분설’까지 나온다. 수비수 김민재(30·바이에른 뮌헨)가 남아공전 후반 중반 교체 아웃되면서 양팔을 들어 올린 제스처가 코치진에 불만을 표시했다는 의혹이다. 김민재는 이날 대한축구협회를 통한 편지 글을 통해 “오른쪽 종아리에 이상을 느껴 더 뛰면 다음 경기가 어려워질 것 같아서 교체를 요청했다. (제스처는) 수비 간격이 계속 벌어지는 게 아쉬워서 그런 것”이라고 해명에 나섰다.

월드컵에서 부진한 측면 수비수 설영우(28·즈베즈다) 측은 남아공전 종료 1시간 뒤 악성 댓글에 법적 대응을 선언했다가 다수의 축구팬들로부터 “오버래핑보다 고소 선언이 더 빠르다”는 빈축을 샀다. 대표팀 내 고참급과 다른 선수들 사이에 불협화음이 발생한 것 아니냐는 추측도 나온다.

그러나 홍 감독은 불화설에 선을 그으면서 “멕시코전 때 분위기가 어수선한 건 있었지만 선수단 내 문제가 있다고는 생각하지 않는다. 2014년 (브라질 월드컵) 때는 지금의 50배 정도는 어려웠다”고 말했다. 또 “한 경기(32강전)를 더 할 수 있을지 없을지 모르겠지만, 3~4일 정도 남았는데 어떻게든 잘 만들겠다”고 했다. 홍명보호는 다른 조를 지켜보며 피말리는 시간을 보내고 있다. 이번 대회는 총 12개 조 3위팀 중 상위 8개국에 32강 진출권을 준다. 승점과 골득실, 다득점, 페어플레이 순을 따져 순위를 가리는 방식이다.

A조 3위 한국(1승2패·승점3·골득실 -1)의 32강 진출 가능성은 점점 더 낮아지고 있다. 12개 조 중 6개조 경기가 끝났는데 26일 열린 3경기에서 독일도, 일본도, 호주도 한국을 도와주지 않았다.

E조 3위 에콰도르가 독일을 2-1로 꺾는 이변을 연출했고, F조 3위 스웨덴도 일본과 1-1 무승부를 기록했고, D조 호주와 파라과이는 득점 없이 비겼다. 에콰도르와 스웨덴, 파라과이 모두 나란히 1승1무1패(승점4)를 기록하면서 승점 3점의 한국을 추월했다. 독일이 에콰도르와 무승부 이상을 거두거나, 일본이 스웨덴을 2골 차 이상으로 이겨주거나, 호주가 파라과이를 꺾어주길 바랐지만 세 경기 모두 한국을 위한 경우의 수는 성사되지 않았다.

그래픽=정수경 기자

한국은 12개 조 3위팀 중 6위까지 추락했다. 3경기를 모두 마친 국가 중 한국보다 아래는 C조 스코틀랜드(승점3) 한 팀 뿐이다. 28일 조별리그 최종전까지 남은 6개 조 3위팀 중 세 팀보다 우위에 서야 32강행이 가능하다. 반대로 한국보다 승점이나 골득실이 앞서는 국가가 3팀 이상 나온다면 32강 진출은 물거품 된다. 통계업체 옵타에 따르면 한국의 32강행 확률은 남아공전 직후 87%에 달했지만 54.45%까지 떨어졌다.

만약 한국이 극적으로 32강에 오른다면 G조 1위와 7월 2일 미국 시애틀에서 맞붙을 가능성이 크다. G조에서는 이집트(승점4)와 이란, 벨기에(이상 승점2)가 1위 싸움을 벌이고 있다. 한국이 오는 30일 E조 1위 독일과 미국 보스턴에서 맞붙을 가능성도 있다.





박린([email protected])