폭염 못 견뎌 물에 뛰어들었다가…200명 넘게 익사한 이곳 충격

극심한 더위에 물로 뛰어드는 프랑스 파리 시민들. 로이터=연합뉴스

지구촌 곳곳에서 폭염에 따른 피해가 속출하고 있다. 유럽에는 1만명 넘는 초과 사망자가 발생했고, 미국에서는 5800만명이 폭염 영향권에 들었다.

12일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 폭염이 유럽 대륙을 덮친 지난 6월 22∼28일 27개국에서 총 1만명 이상의 초과 사망자가 나왔다.

이는 다른 해 6월 말보다 사망자가 1만여명 많다는 의미로, 이들 중 9000명 이상은 65세 이상 고령층이었다. 전문가들은 이처럼 사망자 수가 급증한 원인으로 기록적 폭염을 지목한다.

유럽질병예방통제센터(ECDC)와 세계보건기구(WHO)가 지원하는 사망률 감시 네트워크 ‘유로모모’(EuroMOMO)의 라세 베스테르고르 박사는 로이터에 “이 시기에 이 정도로 높은 초과 사망률이 나타난 것은 이례적”이라며 “극심한 폭염 외에 다른 이유로 이를 설명하기 어렵다”고 말했다.

극심한 무더위를 견디지 못하고 강이나 바다 등에 뛰어드는 사람이 늘면서 익사 사고도 급증하고 있다.

독일 당국은 자국에서 지난달에만 99명이 익사로 목숨을 잃었으며, 희생자 대부분은 젊은 남성이었다고 밝혔다. 프랑스에서도 지난 6월 19일 이후 익사로만 131명의 사망자가 발생했다.

관광 명소에도 비상이 걸렸다. 성수기 기준으로 자정 이후까지 개방되던 프랑스 파리 에펠탑은 주말 오후 4시에 문을 닫았고, 루브르 박물관과 오르세 미술관 역시 관람 시간을 줄여 조기 폐관했다.

미국도 전례 없는 고온으로 몸살을 앓고 있다. 현지 CBS 뉴스에 따르면 지난 주말 미국 서부를 강타한 폭염이 정점에 달하면서 약 5800만명의 주민이 폭염 경보 영향권에 들었다. 미국 몬태나주 빌링스에서는 기온이 섭씨 43도까지 치솟아 역대 최고 기록을 경신했다.

이런 전례 없는 폭염은 지구 온난화에 따른 것으로 분석된다. 극단적 기상을 연구하는 프로젝트인 ‘세계 기상 원인규명’(WWA)에 참여하는 과학자들은 지난달 말 등장한 북반구 폭염은 인간이 초래한 기후변화 요인을 배제하면 사실상 불가능하다고 지적하고 있다.



김지혜([email protected])