강경화 이례적 귀국 뒤에도 정부 내에선 인식 차…김정관은 또 미국행
강경화 주미국대한민국대사가 15일 오후 서울 종로구 정부서울청사 별관 외교부에서 조현 외교부 장관과 면담을 하기 위해 이동하고 있다. 뉴스1
김 실장은 강 대사가 미국으로 돌아간 19일 방송 인터뷰에서 강 대사의 일시 귀국이 한·미 관계 악화를 상징하는 것 아니냐는 질문에 “아니다. 그건 아니다”고 거듭 부인했다. 한·미 간 최대 현안인 대미 투자에 대해선 “미국도 우리가 (대미투자특별)법을 만들고 대미 투자 공사를 설립하고 사람을 뽑아 적정한 스케일대로 가고 있다는 점을 이해하고 있다”고 말했다. 또 일본에 비해 대미 투자 속도가 느리다는 지적에는 “일본은 우리보다 먼저 미국과 합의했고 (투자를 위한)법이 필요 없다”는 취지로 부인했다. 이른바 ‘동맹파 대 자주파’ 갈등이 영향을 미치는 것 아니냐는 질문에도 “그건 아니다”라고 했다. 이어 “(1호 투자 현실화가) 8, 9월에는 이뤄져야 하지 않겠나”라고 말했다.
강 대사는 국내에 머무는 동안 정부 고위 당국자들과 만나 미 행정부의 기류를 전달하는 데 주력했는데, 직후 이런 발언이 나오면서 정부 안팎에선 “묘한 엇박자”란 말이 나왔다. 별도의 정상외교 일정이나 공식 행사가 없는 상황에서 주미 대사가 본국을 찾은 것은 전례를 찾기 어려운 일로, 이번 귀국 자체가 대미 투자 등 핵심 현안을 맡은 경제 부처에도 현지의 긴장감을 직접 전하려는 성격이 컸기 때문이다. 적신호를 전하러 들어온 대사가 돌아간 날 청와대에선 “문제없다”는 메시지가 나온 셈이다.
이재명 대통령이 29일 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에서 김용범 정책실장, 위성락 안보실장과 함께 입장하고 있다. 청와대사진기자단
강 대사는 지난 15일 귀국해 조현 외교부 장관 등을 만난 데 이어 16일엔 재정경제부와 산업통상부 등 경제부처 관계자들까지 참석 범위를 넓힌 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회에 배석했다. 회의에서는 쿠팡 사태와 정보통신망법, 대미 투자 등 개별 현안이 장기화할 경우 한·미 안보 협의에까지 영향을 미칠 수 있다는 미국 현지의 문제의식이 구체적으로 공유됐다고 한다. 익명을 원한 소식통은 “NSC 참석 범위를 확대해 미국 측 우려에 대한 경제 라인의 이해를 돕는 측면이 있었다”며 “갈등 현안을 정부 차원에서 종합적으로 관리해야 한다는 심도 있는 논의가 있었다”고 전했다.
실제로 외교·안보 라인 안팎에선 “한·미 관계가 이보다 안 좋았던 적도 드물다”는 우려가 짙다. 한 여권 관계자는 “미국은 갈등을 빚는 한·미 현안들에 대해 특정 부처 소관이라든지, 국내적인 절차 문제가 있다고 설명해도 ‘어쨌든 이재명 정부 안에서 벌어진 일 아니냐’는 식으로 받아들이는 분위기”라고 전했다. 쿠팡 사태와 정보통신망법 시행을 둘러싼 마찰에 더해 손현보 목사 구속 문제를 향한 미국 내 ‘마가(MAGA)’ 진영의 반발까지 이어지면서 한·미 관계 전반의 부담을 키우고 있단 게 외교가의 중론이다. 법무부가 지난 1일 트럼프 1기 행정부에서 국제형사사법대사를 지낸 모스 탄의 출국정지를 이달 31일까지 연장한 것 역시 미국 보수 진영의 불신을 키울 수 있는 요인으로 꼽힌다.
김정관 산업통상부 장관과 김용범 정책실장이 13일 청와대 영빈관에서 열린 2026년 국가재정전략회의에서 대화하고 있다. 뉴스1
김주원 기자
윤지원([email protected])