미군 중부사령부가 7일(현지시간) 소셜미디어 X(옛 트위터)에 공개한 영상 속 한 장면. 미군이 호르무즈해협 인근의 이란 목표물을 타격해 불꽃과 함께 연기가 피어오르는 모습이 포착된다. 사진 중부사령부 X 캡처
앞서 국방부는 ▶국제사회와 지지 선언·다국적 연합체 동참 ▶인력 파견 확대 ▶군사 정보 공유 ▶군 자산의 직접 투입 등 단계별 대응을 마련했다. 국방부는 최근까지도 이는 정부의 자체 검토안에 가까울 뿐 참여 여부는 정해진 게 없다는 입장이었다. 그런데 이달 들어 중동 상황이 재차 격화하며 정부 내 “미 측의 기여 요청에 적극적으로 협조할 것”이란 목소리에 무게가 실리는 분위기다.
같은 맥락에서 미 온라인 전문매체 악시오스는 24일(현지시간) “미국과 영국은 호르무즈 해협의 상업 운항 안전을 확보할 ‘다국적 연합체’ 창설을 위한 고위급 회의를 다음 주 영국 런던에서 개최하는 방안을 원하고 있다”라고 전했다.
이 자리에서 피트 헤그세스 미 국방부 장관과 댄 케인 미 합참의장 등 고위 관계자가 참석해 동맹·우방국 차원의 공동 대응을 요청할 가능성이 있다면서다. 특히 매체는 미국이 동맹국들에게 해군의 기뢰제거(소해)함, 전투함, 드론 등 군사 자산을 파견해 달라고 요구 중이라고 덧붙였다.
정부도 미국이 직접적인 “군함” 파견을 콕 찍어 요청한 건 아니라면서도 미 측의 요청 자체는 부인하지 않고 있다. 청와대는 앞서 “미측으로부터 구체적인 특정 자산 파견을 요청받은 바는 없다”면서도 “호르무즈 해협의 통항 자유를 위한 실질적인 기여 방안에 대해 한반도 대비태세와 국내법 절차 등 제반 요인을 종합적으로 감안해 검토하고 있다”고 했다.
청와대가 특히 ‘국내법 절차’를 언급한 대목은 함정 지원을 염두에 둔 것이란 해석을 부른다. 국방부는 그간 우리 전력을 투입하려면 국회의 동의가 필수적이란 입장을 여러 차례 밝혀왔다.
정부는 지난 4일(현지시간) 호르무즈 해협 인근에서 HMM 소속 화물선 ‘나무호’에서 폭발과 화재가 발생했으며 미상 비행체의 타격에서 일어났다고 밝혔다. 사진은 미상 비행체의 타격으로 피해 입은 선박 외부의 모습. 사진 외교부
향후 영국 등 유럽의 미 동맹국 주도로 다국적 연합체가 출범하면, 한국도 원론적인 동참 의사는 밝히되 ‘호르무즈해협 내 전투 상황 종결’과 ‘국회 동의 절차’ 등을 조건으로 실제 전력 투입 시기를 결정할 가능성이 크다. 또 소해함을 넘어 초계함이나 정보함 등을 중동으로 이동시키는 건 대북 방어 태세에도 영향을 줄 수 있는 만큼 국회와 여론의 반응도 살필 것으로 예상된다.
이와 관련, 악시오스는 “많은 국가들이 내세운 핵심 조건 중 하나는 해협에서 전투가 끝나 국제 해상 임무 수행에 현지 상황이 충분히 안전해지는 것”이라고 전했다.
이유정.윤지원([email protected])