천안 어린이 사망, 교회 목사 구속…주민들 “학대 의심” 신고

충남경찰청은 11세 아동을 학대하고 방임한 혐의로 천안의 교회 목사를 구속하고 아동의 외할머니 등을 상대로 수사를 진행 중이다. 신진호 기자

충남 천안의 한 교회에서 11세 어린이가 의식저하로 발견된 뒤 숨진 사건과 관련해 해당 교회 목사가 구속됐다.

충남경찰청은 어린이를 방치해 숨지게 한 혐의(아동학대치사)로 천안의 교회 목사 A씨(60대)를 구속했다고 10일 밝혔다. A씨는 2021년부터 최근까지 숨진 B군(11)을 맡아 교회에서 함께 생활하면서 학대하거나 방임한 혐의를 받고 있다.

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교회 관계자 "아이 아프다" 신고…학대 정황 발견

경찰에 따르면 교회 관계자들은 지난 5일 오후 8시49분쯤 “아이가 아프다”며 119에 신고했다. 출동한 119구급대가 B군을 인근 병원으로 이송했지만 결국 3시간 만에 숨졌다. 구급대가 교회에 도착했을 당시 B군은 고열과 탈진 등으로 의식이 거의 없던 상태였다. B군을 진료한 의료진은 몸에서 학대 정황을 발견하고 경찰에 신고했다. 국립과학수사연구원이 B군을 부검한 결과 골절 등 특이 소견은 발견되지 않았다. 구체적인 감정 결과는 이달 말쯤 나올 전망이다.

지난 5일 충남 천안의 교회에서 11세 아동이 의식이 떨어진 상태로 발견돼 119구급대가 인근 대학병원으로 이송했지만 결국 숨졌다. 신진호 기자

경찰은 B군 몸에서 맨눈으로도 확인할 수 있는 상처 등을 근거로 학대 가능성이 큰 것으로 보고 수사하고 있다. 구속한 목사 A씨는 물론 지난 5일 119구급대가 출동할 당시 교회에 있던 다른 관계자, 외할머니, B군이 다녔던 학교 관계자에 대한 수사도 진행할 방침이다. B군은 어릴 적부터 교회에서 생활했으며 올해부터는 교육 유예를 신청하고 학교에 다니지 않았다고 한다.

경찰 조사 결과 2021년부터 최근까지 B군에 대한 학대 신고가 4차례 접수된 것으로 파악됐다. B군이 초등학교에 입학하기 전인 2021년에는 교육 방임 의심, 2024년에는 외할머니의 학대가 의심된다는 신고였다.

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사건 며칠 전에도 신고…"묶여 있었다" 진술 확보

지난 2일과 3일에도 각각 학대가 의심된다는 신고가 경찰에 접수됐다. 당시 B군은 교회 근처 편의점과 식당 앞을 서성이다가 시민들에게 발견됐다. 신고를 접수한 경찰은 교회 관계자를 입건하고 B군의 외조모에 대해서도 접근금지 명령을 통해 B군과 분리 조처를 추진했지만, 법원이 이를 기각했다. 이후 경찰은 천안시 등 관계기관과 협의, 보호시설로 보내는 방법 등을 논의했지만 B군은 이틀 만에 또 다른 학대로 숨졌다. 경찰은 시민들로부터 “B군이 교회 안 침대에 묶여 있다”는 진술도 확보한 것으로 알려졌다.

장기수 천안시장이 10일 열린 간부회의에서 지난 5일 발생한 11세 아동 사망사건과 관련해, 원인 규명과 함께 재발 방지 대책을 주문하고 있다. [사진 천안시]

교회 관계자들은 경찰에서 “B군이 수시로 가출해 이를 막기 위해 결박했고 식사나 용변, 씻을 때는 풀어줬다”는 취지로 진술했다고 한다. 경찰은 결박 자체도 아동학대 행위에 해당한다고 판단하고 있다. 경찰 관계자는 “교회 관계자와 외할머니 등을 상대로 자세한 범행 경위 등을 조사 중”이라고 말했다.

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경찰 "교회 관계자, 외할머니 대상 수사 중"

한편 장기수 천안시장은 10일 열린 간부회의에서 “책임과 원인을 규명하기에 앞서 슬프고 안타까운 일”이라며 “현황을 정확하게 파악하고 철저히 점검해 재발 방지대책을 마련해달라”고 주문했다.



신진호([email protected])