지침에서는 정제 탄수화물과 첨가당 등이 많이 든 가공식품 섭취는 크게 줄일 것을 권고하며, 특히 달걀과 해산물 등 동물성 단백질뿐 아니라 콩류, 견과류, 씨앗류 등 다양한 식물성 단백질을 섭취하고 견과류와 씨앗 등 자연 식품을 통해 건강한 지방을 섭취할 것을 강조한다.
이러한 방향과 잘 맞는 식품 가운데 하나가 미국의 토종 견과인 피칸이다. 피칸은 별도의 조리나 가공 없이도 단백질과 식이섬유, 불포화지방 등 다양한 영양소를 섭취할 수 있는 자연 식품이다.
피칸 1회 제공량인 약 1온스(28g·반쪽 약 19개)에는 약 18g의 불포화지방이 들어 있으며 식물성 단백질은 약 3g, 식이섬유는 약 2.7g으로 하루 기준치의 약 10%를 제공한다. 총 탄수화물도 약 4g이다. 또한 피칸은 폴리페놀을 비롯한 식물성 항산화 성분이 풍부한 견과류로 알려져 있다.
국제 학술지 ‘애피타이트(Appetite)’에 게재된 연구(Prater 외, 2024)에 따르면, 건강한 젊은 성인을 대상으로 피칸을 포함한 식사와 열량 및 주요 영양소 구성이 동일한 대조 식사를 비교했을 때 피칸을 포함한 식사 후에는 대조 식사보다 주관적인 포만감이 더 크게 증가했으며 식욕을 촉진하는 호르몬인 그렐린도 식후 일정 시간이 지난 뒤 더 크게 억제된 것으로 나타났다.
미국피칸협회는 추석을 앞두고 식사와 간식 기회가 늘어나는 시기에 첨가당이나 정제 탄수화물이 많은 가공식품을 견과류와 같은 자연 식품으로 대체하는 식습관 전환을 제안했다.