“北포로 2명 며칠전 한국 도착…한국 정보당국서 신병 보호”
러시아에 파병됐다가 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 이모씨(왼쪽)와 백모씨. 사진 MBC ‘PD수첩’ 캡처
유용원 국민의힘 의원은 24일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나군에 생포된 북한군 2명을 최근 한국에 보냈다고 전격 공개한 데 대해 “두 사람이 며칠 전 무사히 대한민국에 도착한 것으로 파악됐다”고 밝혔다.
유 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 “이들의 입국 사실을 사전에 파악했으나 당사자들의 신변 안전과 외교 관계 등 국익을 최우선으로 고려해 철저히 보안을 유지하며 관련 사실의 공개를 자제해 왔다”며 이같이 말했다.
유 의원은 회견 종료 후 기자들을 만나 북한군 포로의 입국 시점과 관련 “지난 주말 우크라이나를 출발해 제3국을 경유해 3∼4일 전 한국에 도착한 것으로 안다”며 “현재 위치는 정확히 알지 못하지만, 우리 정보당국 관련 기관이 신병을 보호하고 있지 않을까 생각한다”고 부연했다.
유 의원은 “참혹한 전장에서 생사 고비를 넘기고, 자신의 의지로 자유를 선택한 두 청년의 용기 있는 결단에 깊은 존중과 응원의 마음을 전한다”며 “인도주의적 차원에서 협조를 아끼지 않은 우크라이나 정부와 실무적 노력을 다해준 우리 정부의 노고에도 깊은 감사를 드린다”고 덧붙였다.
다만 “이번 송환 과정에서 우리 정부의 대응에는 일말의 아쉬움이 남는다”며 “중대한 사안이 우리 정부의 공식 발표가 아닌 젤렌스키 대통령의 입을 통해 먼저 알려지게 됐다. 주권국가로서, 우리 헌법상 대한민국 국민인 이들을 포용하고 보호하는 주체로서 우리 정부가 좀 더 주도적이고 적극적인 자세로 임했어야 했다”고 지적했다.
유 의원은 “2025년 2월 우크라이나를 직접 방문해 두 명의 북한군 포로를 면담하고 대한민국행에 대한 확고한 의사를 확인한 이후 정부가 자유 의사를 존중해 적극적인 송환 협상에 나설 것을 지속적으로 촉구했다”며 “지난 2월 우크라이나 재방문 때는 의사에 반하는 북한 송환을 막기 위해 정부와 우크라이나 측에 강력한 조치를 거듭 요청했다”고 말했다.
이어 “가장 시급한 과제는 두 청년이 우리 사회에 안정적으로 정착하도록 돕는 일”이라며 “정부는 이들이 육체적·정신적 상처를 치유할 수 있도록 국가 차원의 온전한 보호와 세심한 지원을 아끼지 않아야 한다”고 강조했다.
또 “북한은 청년들의 목숨을 대가로 러시아의 최신 군사 기술을 도입하며 무기 체계를 고도화하고 있다”며 “두 사람의 안전이 보장되는 범위 내에서 북한군의 우크라이나 참전 실상을 우리 국민에게 직접 말씀드릴 기회가 조속히 마련되기 바란다”고 촉구했다.
젤렌스키 대통령은 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 “최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다”고 공개했다.
이에 대해 청와대는 “정부는 우크라이나 내 북한군 포로 문제와 관련해 당사자들의 자유의사를 존중하고 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결되어야 한다는 일관된 입장을 견지해왔다”며 “이런 입장에 따라 그간 우크라이나 측을 비롯한 관련국·기관과 필요한 소통과 협의를 진행해 왔다”고 밝혔다.
이어 “이 사안은 당사자 및 가족의 신변안전과 관련된 민감한 사안”이라며 “개별 인원의 신병 처리 여부나 시기·경로, 양국 간 구체적인 협의 내용 등에 대해서는 확인하기 어렵다”고 말했다.
앞서 외교부도 같은 입장을 내놓았다. 청와대와 정부의 이런 입장은 젤렌스키 대통령의 발언을 사실상 확인한 것이란 분석이 나온다.
정혜정([email protected])