코리안 코너 몰 탐방…전통의 한인 업체들 성업

비어스 밀과 렌돌프 로드가 만나는 곳

　메릴랜드 실버스프링에 위치한 비어스 밀과 렌돌프 로드가 만나는 곳에 스톤니 밀 스퀘어 쇼핑 센터가 자리잡고 있다. 이곳은 90년대 초 워싱턴 일원 한인들의 입맛을 달래던 곳으로 당시 한인 상권의 중심지로 성장하면서 지금도 그 명맥을 꾸준히 이어가고 있다.

특히, 한인들의 발걸음을 이곳으로 이끈것은 바로 코리안 코너가 큰 역할을 담당했다. 실버스프링을 중심으로 락빌등에 한인들이 많이 살면서 그 중심에 자리잡았기 때문이다. 스톤니 밀 스퀘어 쇼핑 센터, 즉 코리안 코너 몰에는 각 분야에서 전통을 자랑하는 한인 업체 4곳이 성업중이다.

　이몰을 중심으로 양 옆으로는 미국의 대표적 프랜차이즈인 맥도널드를 비롯해 대규모 중고품 할인 매점이 위치한다. 뒤쪽으로는 또 한인이 운영하는 노인 데이 케어 센터인 렌돌프 너싱 센터가 자리잡고 있다.

　교통의 요지인 만큼 이 지역엔 교육 기관들도 집중돼 있다.
　이솔 등 각종 교육과 문화 센터의 역할을 담당하는 코네티컷 센터를 비롯해 1마일 거리에 몽고메리 이솔 교육국이 자리한다.

　
　▶전통의 업체들

　스톤리 밀 스퀘어 쇼핑센터의 중심은 역시 코리안 코너다. 가정집에서 구멍가게 형태로 시작해 지금의 모습을 갖추게 된 것은 지난 90년. 당시로서는 1만5천 스퀘어 피트의 대형 마트로 출발했다. 특히 당시 실버스프링을 중심으로 한인들이 많이 몰려 살면서 코리안 코너는 한인들의 교류의 장소로 이용되기도 했다.

　지금은 한인들의 외곽지역 이주에 따른 단골 고객들이 주로 찾고 있으며 그 빈공간을 히스페닉들이 채우고 있다. 이 때문에 햔재 고객 비율은 80%가 비한인이라고 한다. 코리안 코너의 명성은 예나 지금이나 정육과 생선에 있다. 다른 경쟁업체나 한인들이 인정 할 정도로 워싱턴 일원 한인사회에 정평이 나있다. 코리안 코너측은 제품의 신선도를 위해 물류비 증가에도 불구하고 본국 수입 품목을 모두 냉동으로 처리.수입한다고 설명했다. 고객들에게 보다 나은 신선한 식품을 제공하기 위해서다. 특히, 최근 한인 마트들의 대형화 추세에도 불구하고 코리안 코너는 사업의 다각화 보다는 제품의 차별성을 통해 소비자들의 욕구를 충족시킬 계획이다.

　코리안 코너 옆엔 2대에 걸친 전통 한국의 맛집이 있다. 서울순대 이름만 들어도 고향 생각을 나게 만든다. 2대에 걸친 순대집인 만큼 맛 또한 일품이다. 서울 중앙시장에서 운영하던 서울순대의 맛을 워싱턴으로 그대로 옮겨놨다고 이근일 사장은 말한다. 엘리컷 시티와 뉴욕에 점포를 낸 이사장은 전통 순대의 맛을 계속 유지하는 것이 자신의 가장 큰 계획이자 소망이라고 설명했다.

　▶가족 같은 경영

　코리안 코너에 위치한 한인 업체들의 경영방식은 한결같이 가족 같은 경영을 표방한다. 직원들이 모두 한 가족이라는 테두리 속에서 움직이기 때문이다. 킴스 미용실도 마찬가지다. 27년전 베데스다에서 미용실을 운영하다 이곳에 자리잡은지는 15년전으로 코리안 코너와 비슷하다. 킴스 미용실의 마리 고 원장은 한국에서의 경험을 더하면 30여년의 풍부한 미용 경험을 자랑한다. 풀 타임과 파트 타임등 모두 10명의 직원이 일할 정도로 고객들도 넘쳐난다. 미용업계에서는 드물게 직원들의 건강 보험까지도 챙긴다. 이러다 보니 직원들이 7-8년 보통 10년이 넘게 한곳에서 일을 한다고 한다.

　워싱턴 일원 한인들의 눈을 밝히는 안경점도 위치한다. 디자인 안경점이다. 승병혁 사장이 7년전 버지니아 애난데일 점과 함께 인수했다. 워싱턴 일원에서는 아마 가장 규모가 큰 안경점으로 기록되고 있다. 제품도 중.저가에서 고가에 이르기까지 다양하다. 승 사장은 단순한 상술로서의 비지니스를 벗어나 한인사회에 조금이라도 도움이 줄 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다.
　한편, 코리안코너 건너편 비어스밀 선상에는 또 다른 한인 비지니스 커뮤니티가 형성돼 있다. 헤리티지 파크 비지니스 센터로 여행사를 비롯해 한의원 등 10여개 안팍의 한인업체들이 활동하고 있다. 이곳은 다음호에 소개한다.

　허태준 기자
　
　1. 코리안 코너: 12207 Veirs Mill Rd., Wheaton, MD 20906, 301-933-2000(남 영)
　2. 서울 순대: 12203 Veirs Mill Rd., Wheaton MD 20906, 301-942-5200(이근일)
　3. Kim’s 미용실: 4221 Randolph Rd., Wheaton, MD 20906, 301-946-3536(마리 고)
　4. 디자인 안경: 4213 Randolph Rd., Wheaton MD 20906, 301-933-0200(승병혁)