AP캡스톤(Capstone) 이해하기…학생의 기본 연구·발표 능력 향상에 도움

신나는 고교생활
대입시 학점인정 여부 확인 필요
비슷한 프로그램 많아 주의해야

지난 2년간 다수의 학부모가 새 고교 AP과정인 'AP 캡스톤'에 대해 문의해 왔다. 이는 지난 2014년 미 전국대학위원회가 AP과정에 새로 추가한 과목으로, 당시에는 미 전국에서 약 140개의 학교만이 제공했지만 현재는 약 300개 학교로 늘어났다. 하지만 수업 과정이 워낙 새롭고 기존과는 달랐기 때문에 이에 대한 각종 홍보와 소문 등이 홍수를 이뤘다.

일부 학교는 추세에 맞추어 AP와는 무관한 '캡스톤'이라는 이름으로 과외 수업과정을 제공하기도 했다. 따라서 학부모는 자녀가 AP 캡스톤 과정을 택할 건지, 혹은 이와 비슷한 이름의 학교 외 프로그램을 택할지 결정하기 전에 정확한 정보를 숙지해야 한다.

'캡스톤'이란 용어는 학생의 최종 연구 프로젝트를 의미한다. 이 단어에는 프로젝트의 결과와 요약이 담긴 발표까지 포함돼 있다. 일반적으로 연구 과정에 등록한 대학생은 종종 졸업하기 위해서 4학년 때 캡스톤 프로젝트를 마쳐야 한다. 연구능력과 발표력은 학업 능력을 전문적인 직업으로 이어주는 기본기이기도 하다. 하지만 대학 관계자들은 학생들이 졸업 후 사회생활에 필요한 이러한 기본기가 부족하다는 우려 표명이 늘고 있는 중이다. 이러한 고민에다 AP와 비슷한 프로그램인 국제학위인증프로그램(International Baccalaureate·IB)과의 경쟁력을 향상시키기 위해 칼리지보드는 AP캡스톤 과정을 개설했다.

수업 과정 및 내용

AP 캡스톤은 프로젝트는 2년 동안 두 개의 수업이 포함돼 있다. 첫번 째 수업은 'AP세미나'로 10학년, 혹은 11학년 과정에 택해야 한다. 또 해당 학생은 팀 프로젝트를 완료하고 발표를 해야 하며, 개인 리서치 프로젝트와 발표, 필기시험을 통과해야 한다. 프로젝트는 주로 중요한 현대 사회 이슈를 주제로 다루며, 학생들이 프로젝트를 통해 고난도 비판적 사고, 평가, 발표능력 등이 향상될 수 있도록 구성돼 있다.

그 다음에 택하는 'AP리서치' 수업은 그 다음 학년도에 진행된다. 보통 연구는 1년 동안 진행되며 연구 결과는 5000자 단어 길이의 논문 제출과 발표가 있다. 발표는 평가단 앞에서 무엇을 연구하고 어떤 결론을 이끌어냈는 지를 설명해야 한다. 학생이 만약 두 과정에서 3점 이상 받으면 AP캡스톤 '증명서(Certificate)'를 준다. AP캡스톤 외에 4개 이상 다른 AP과목에서 3점 이상 받으면 'AP 캡스톤 수료증'(Diploma)을 받는다. 이는 IB프로그램 수료증과 맞먹는 것이다.

새 AP과정의 인기로 최근 다수의 학원이 캡스톤 과목을 앞다투어 개설하고 있는데 일부 학원은 자체적으로 '캡스톤 수료 증명서'를 발급하기도 한다. 하지만 학부모들이 알아야 할 것은 이 증명서가 미 대학위원회, 혹은 정식 AP과정과는 전혀 연관이 없다는 것이다. 일반 고등학교가 AP캡스톤 과목을 정식으로 개설하기 위해서는 긴 신청과정뿐만 아니라 해당 교사들이 1주일간의 교육과정을 수료해야 할 정도로 까다롭다. 물론 학원을 포함해 학교 외에서 '캡스톤' 과정을 들어도 학생들의 기본적인 연구 및 발표 능력이 향상될 수 있으나 대학교에서 정식 인정을 받는 것이 아니라는 점을 명심하기 바란다.

캡스톤의 장단점

워낙 새로운 교과 과정이기 때문에 많은 고등학교들이 아직까지 제공하지 않고 있어 대부분의 대학도 이 과정을 인정하거나 학점을 허용하지 않는 경우가 있다. 특히 12학년생이 AP캡스톤 과정 수료를 대입 지원서 에세이에 기재하거나 인터뷰에서 언급을 해도 정작 입학심사관이 미처 인지하지 못하는 경우가 발생할 수 있다. 현재 AP캡스톤의 최대 약점은 이에 대한 홍보 및 인식부족이다. 그동안 이 과정을 수료한 학생과 교사들 사이에서는 매우 긍정적인 반응이 있었다. 그럼에도 학생들의 진학 희망 대학교 측으로서는 철저한 커리큘럼이 보장되고 대학교급 준비과정이 확실한 경우에만 이 과목의 우수성을 인정한다. 따라서 이 과정을 수료한 학생은 대입 지원시 이 과정에 대한 자세한 정보를 지원 대학 측에 제공해야 할 것이다.

AP캡스톤은 앞으로 크게 성공할 것이다. 또 AP캡스톤 증명서를 받은 학생들은 대입 진학 뿐만 아니라 대학에 진학한 후에도 매우 유리할 것이다. 하지만 그전까지는 AP캡스톤 수강을 계획하는 학생들은 선택 전에 이 과정을 인정받을 수 있도록, 또 2년 과정의 교육이 헛되지 않도록 확실한 조치를 취해야 한다.

<표참조>

사무엘 김 디렉터
사이프러스 스파르탄 학원 &
대학 진학 카운셀링 서비스