[우리말 바루기] 우레와 같은 박수

뇌성과 번개를 동반하는 대기 중의 방전 현상을 '천둥'이라고 한다. 같은 뜻으로 '우레'라는 말을 쓰기도 한다. "우레와 같은 박수가 쏟아져 나왔다"에서와 같이 많은 사람이 치는 매우 큰 소리의 박수를 비유적으로 이르기도 한다.

예전에는 표준어가 '비 우(雨)'와 '천둥 뢰(雷)'의 '우뢰'였으나 1988년 한글맞춤법이 개정되면서 '우레'가 표준어가 됐다. '우레'는 '울다'의 어간 '울-'에 접사 '게'가 붙은 뒤 '울게'에서 'ㄹ'이 탈락한 순우리말이다. 한자의 조합인 '우뢰'가 표준어 지위를 상실하고 옛말인 '우레'가 새로이 표준어로서의 자격을 얻게 된 것이다.

'천둥'은 한자어 '천동(天動)'에서 왔다. 많은 이가 '천둥'이라 불러 '천둥'이 표준어로 굳어졌다.