[우리말 바루기] '최대'와 '최다'

'최대(最大)'와 '최다(最多)'는 한자어로, 한자의 차이를 살펴보면 된다.

'大'는 '큰 대'로 크기에 관한 것이고, '多'는 '많을 다'로 양(量)에 관한 것이다. 따라서 '최대'는 '가장 크다', '최다'는 '가장 많다'는 뜻이다.

그러나 실제 쓰임새에서는 크기와 양으로 명확하게 구분되는 것은 아니며, '최대'는 수, 양, 정도 등에 폭넓게 사용된다. 반면 '최다'는 양, 횟수 등에 제한적으로 사용된다.

혼동해 쓰는 예를 보면 "한국 영화사상 최대 관객을 기록했다" 등으로 '최다'가 어울리는 자리에 '최대'를 사용하는 경우가 많다.

"이승엽이 최대의 홈런을 날렸다"는 '가장 멀리 가는 홈런'을, "이승엽이 최다의 홈런을 날렸다"는 '가장 많은 홈런'을 날렸다는 걸 뜻한다.