조슈아 트리 국립공원…기암괴석과 선인장 '절묘한 조화'

100평방 마일 덮는 웅장한 나무군 봄되면 떼지어 피는 야생화로 장관

하늘 향해 두 팔 벌린 조슈아 트리들이 100평방 마일 이상 사막에 널리 퍼져있다. 박동아 씨 작품.

기묘한 형상의 바위와 조슈아 트리가 어우러져 멋진 풍경을 연출하고 있는 조슈아 트리 국립공원. 에릭 리 씨 작품.

하늘 향해 두 팔 벌린 선인장 나무가 80만 에이커의 방대한 사막에 끝도 없이 펼쳐져 있는 조슈아 트리 국립공원(Joshua Tree National Park)은 기묘한 바위산과 함께 절묘한 풍경을 연출하는 곳. 고원에 웅장하게 펼쳐진 나무군 높고 낮은 기암괴석 청명한 하늘 깨끗하고 맑은 공기 완벽한 평화와 정적 때묻지 않은 아름다움을 찾는 사람들의 행렬이 끊이지 않는다.

특히 해 뜨는 순간과 해질 녘 황금빛에 반사된 사막과 나무의 이미지는 지구상에 속하지 않은 듯 신비로 가득해 사진작가들이 자주 찾는 곳이기도 하다. 한인 사진 동호회 사진러브(www.sajinlove.com 회장.연강선)의 10여 회원들은 지난 2월 17일 조슈아트리 국립공원으로 번개출사를 떠나 멋진 풍광을 렌즈에 담아 왔다.

조슈아 트리 국립공원은 조슈아 트리를 보호하기 위해 1936년부터 내셔널 모뉴먼트로 보호 관리돼 오다가 1994년 국립공원으로 지정됐다.

전설의 아더 왕이 캐멀롯에서 재판을 열었을 때도 이 나무가 있었다고 한다. 1851년 한 모르몬교도가 여행 도중 기묘한 모양의 나무를 발견해 성경에 나오는 여호수아의 이름을 붙였다는 조슈아 트리는 30피트까지 자라며 종에 따라 1000년을 산다.

조슈아 트리 군락지는 네바다 지역과 캘리포니아 애리조나 유타 일부에서만 볼 수 있는데 식물학적으로도 경이로운 곳으로 주목 받고 있다. 100평방 마일 이상 널리 퍼져있는 무성한 나무들은 붉은 사암(모래로 형성된 바위) 산들에 둘러 쌓여 있다.

조슈아 트리는 고도에 따라 피는 꽃의 종류가 다르다. 해발 1000~3000피트의 저지대에서 자라는 유카 선인장은 3월 중순~4월 초순까지 꽃이 피며 다른 종류의 선인장에서는 4월초부터 만개한다. 해발 3000~5000피트 지역에서 자라는 조슈아 트리는 3월말부터 꽃이 필 예정이며 이 지대의 선인장은 4월 중순부터 꽃이 핀다. 봄이면 조슈아트리 국립공원의 남쪽에는 파피 캔터베리 나팔꽃 등의 야생화가 떼를 지어 피어나 장관을 이룬다.

조슈아 트리의 유명 관광지로는 커다란 바위군들이 자리잡고 있는 히든 밸리(Hidden Valley) 옛 금광지인 로스트 호스 마인(Lost Horse Mine) 팜스프링스와 인디오시 전경을 내려다보는 뛰어난 전망의 키스 뷰(Keyes View) 희귀한 선인장 정원 촐라 칵투스 가든(Cholla Cactus Garden) 등이 꼽힌다.

하루 이상 시간을 보낼 계획이라면 하이킹 트레일에 올라볼 것을 강력 추천한다. 방문에 즐거움과 이해를 더해주는 레인저 프로그램에 참가해도 좋다.

특히 10~5월 사이라면 인기 있는 키즈 랜치(Keys Ranch) 워킹 가이드 투어에 참가해보자.

백컨트리 캠핑 또한 권장할만 하다. 조슈아 트리 국립공원에는 테이블 화장실 캠프파이어 시설을 갖춘 9개의 캠프그라운드가 있다. 캠핑을 통해 사막의 신비를 온 몸 가득히 느껴보자.

마운틴 바이크를 타면서 사막을 경험할 수 있는 한적하고 안전한 비포장도로도 여럿이다. 기묘한 바위를 부여잡고 암벽타기를 즐기기에도 그만이다.

방문자 센터와 공원 입구 캠프그라운드 게시판에 프로그램 스케줄이 비치돼 있다. 방문자 센터를 찾아가면 공원의 스태프가 방문 계획 짜는 것을 도와준다.

글.스텔라 박 객원기자 사진 제공.사진러브 동호회(www.sajinlove.com)

여행 Tips

▶여행 시기: 연중 어느 때라도 가능하지만 여름철은 살인적인 더위, 갑작스런 폭우 등 날씨가 변화무쌍하므로 야생화와 선인장 꽃피는 봄, 그리고 가을철이 가장 좋다. 봄·가을의 평균 기온은 50~85도로 쾌적하며 대개 맑은 날씨를 보인다.

▶방문자 센터: 세 곳의 공원 입구에 각각 방문자 센터가 위치한다.
⑴ 조슈아 트리 방문자 센터 - 연중 무휴. 오전 8시~오후 5시.
⑵ 오아시스 방문자 센터 - 연중무휴. 오전 8시~오후 5시.
⑶ 코튼우드 스프링 방문자 센터 - 연중 무휴. 오전 9시~오후 3시.

▶입장료: 자동차 1대 7일간 패스는 15달러. 자전거, 모터사이클, 말 또는 도보 입장시 1인당(16세+) 일주일 분 입장료가 5달러. 연간 패스는 30달러. (888) ASK USGS, Ext. 1, http://store.usgs.gov/pass.
▶문의: [phone], www.nps.gov/jotr