[우리말 바루기] 초죽음→초주검

과음한 탓에 아침에 일어나지 못하거나 맥을 못 추고 헤매는 경우를 보통 "초죽음이 됐다" "초죽음 상태다"라고 말한다. 그러나 '초죽음'은 없는 낱말이다. '초주검'으로 표현해야 한다.

'죽음'은 '삶'의 반대 의미로 죽는 일, 즉 생물의 생명이 없어지는 현상을 뜻한다. '거의 죽은 상태'라는 의미로 '초죽음'이란 단어가 될 듯도 하지만 이는 '초주검'의 잘못이다.

'주검'은 죽은 사람의 몸(시체)을 뜻하는 말이다. 한자어 '초(初)'와 '주검'이 결합해 '초주검'이란 단어가 만들어졌다. '초'가 어떤 기간의 처음이나 초기를 뜻하므로 '초주검'을 글자 그대로 풀이하면 '초기 상태의 시체'라 볼 수 있다. '초주검'은 두들겨 맞거나 피곤에 지쳐 거의 다 죽게 된 상태를 뜻한다.