[박태환 로마in 이야기] 로마의 태양, 야외수영장···선수들은 '헉헉'

땡볕에 수영장 체감온도 쑥~ 호흡에 지장
더위에 유난히 약한 체질이라 큰 변수
휴대용 산소통으로 경기 전후 컨디션 조절

박태환(20.단국대)이 세계수영선수권대회 2연패를 위해 가장 먼저 넘어야 할 산이 있다.

바로 대회가 열리는 야외수영장 '포로 이탈리코'에 적응하는 것이다. 박태환은 야외수영장에 빨리 적응하기 위해 17일 이탈리아 로마로 출국했다.

2009 로마 세계수영선수권대회 경영 종목은 26일(한국시간) 시작한다.

박태환은 현지 적응 훈련에 집중하기 위해 대표팀보다 이틀 먼저 로마에 입성했다. 전문가들은 "박태환이 최상의 컨디션을 만들었다고 가정할 때 가장 큰 변수는 야외수영장 적응"이라고 말하고 있다.

◆'안 좋은 기억'을 떨쳐내라= 이번 대회가 열리는 로마의 포로 이탈리코는 수영장을 비롯해 테니스장.육상트랙 등이 두루 갖춰진 스포츠 콤플렉스다.

이곳의 수영장은 야외에 있다. 국내에서 열리는 수영대회 중에는 야외에서 치르는 대회가 한 개도 없다. 반면 유럽과 북미에서는 야외수영장이 흔하다. 이 때문에 한국 선수들은 유독 야외수영장 적응을 어려워한다.

여기에 박태환은 야외수영장과 관련해 안 좋은 기억도 떨쳐내야 한다. 수영 경기가 야외에서 열린 2004년 아테네 올림픽 때 박태환은 부정 출발로 실격됐다.

2005년 몬트리올 세계선수권대회 역시 야외에서 열렸는데 이때 박태환은 햄버거를 잘못 먹고 탈이 나는 등 컨디션 조절 실패로 저조한 성적을 냈다. 당시 그는 자유형 400m 예선 42위에 그쳤다.

이번 대회에서는 성적에 대한 부담감과 함께 낯선 야외수영장에 적응해야 한다는 점도 심리적인 압박 요인이다. 이 때문에 박태환은 올 초 12주간 치른 미국 전지훈련 장소를 일부러 야외수영장이 있는 USC(서던캘리포니아 대학)로 택했다.

◆햇빛 더위와의 전쟁= 2004년과 2005년 경영대표팀을 지휘했던 김봉조 전 감독은 "박태환이 유난히 더위에 약한 게 약점이다.

이번에 반드시 그런 약점을 이겨내야 한다"고 조언했다. 로마 현지에서 박태환과 함께하고 있는 SK텔레콤 전담팀 관계자는 "땡볕이 내리쬐는 수영장에 서 있으면 체감온도는 섭씨 35도가 넘는다"며 "더위가 심하면 호흡에도 문제가 생길 수 있어 휴대용 산소통을 준비했다. 경기 전후에 산소를 보충하면서 컨디션을 조절하고 있다"고 말했다.

야외수영장에서는 햇빛도 큰 적이다. 선수들은 모두 UV(자외선 차단)코팅이 된 물안경을 착용한다. 박석기 전 경영대표팀 감독은 "야외수영장에 익숙하지 않으면 호흡 때마다 햇빛이 거슬린다.

차라리 이슬비가 내리는 날 선수들이 경기하기 더 편할 정도"라고 설명했다. 그는 "야외수영장이 실내보다 수영을 방해하는 요소가 많기 때문에 최소 0.01초 이상 기록이 후퇴한다고 볼 수 있다"고 덧붙였다.

박태환 전담팀의 손석배 지원팀장은 "결승전이 현지시간으로 오후 6시쯤 열리는데 이때 해가 기울면서 5~8레인에는 그늘이 지더라. 결승전 레인 배정을 결정하는 예선 성적도 신경을 써야 할 부분"이라고 말했다.

이은경 기자