■ 북한운영 이산가족 안내소 통해 "첫 상봉"

지난 3월부터 운영에 들어간 북한의 ‘이산가족 주소 안내소’를 통해 미주 한인들과 북한 가족들간의 첫 이산가족 상봉이 이뤄진 것으로 밝혀졌다.

27일 미국의 ‘자유의 소리’(Radio Free Asia) 방송은 이와 관련, 지난달말 대북투자를 위해 방북한 미주 한인사업가 일행중 일부 실향민들이 북한에 있는 가족들과 상봉했다고 보도했다.

투자방문단을 이끌고 방북했던 ‘재미경제인연합회’ 한대식부회장도 28일 “지난달 24일 북한을 방문했던 16명의 방문단 중 5명의 한인들이 북한 당국의 주선으로 평양과 가족들의 거주지에서 각각 상봉했으며 1명은 끝내 자신의 가족을 찾지 못한채 돌아왔다”며 이를 확인했다.

특히 시카고 출신의 한 한인사업가는 사리원·원산·나진에 흩어져 살고 있는 가족들을 모두 만나고 오기도 했다고 한부회장은 전했다.

한부회장은 이같은 이산가족 상봉이 이뤄지게 된 배경에 대해 “투자방문단을 위해 김용순 대남담당 당비서가 만찬을 열어주는 등 예우에 깍듯한 신경을 썼던 북한당국이 ‘방북길에 가족들이나 한번 만나 보았으면 좋겠다’는 일부 인사들의 의견을 받아들여 주선하게 된 것”이라고 밝혔다.

한부회장에 따르면 해외동포 관련 제반 업무를 관할하는 북한의 ‘해외동포 원호위원회’에 상봉의사를 신청하면 사회안전부 산하에 개설된 ‘이산가족 주소 안내소’의 주소확인을 거쳐 가족들을 실제로 만나는 모든 절차와 일정은 ‘해외영접총국’을 통해 이뤄진다는 것.본국의 한 정부당국자는 “주소안내소를 통한 첫 상봉은 북한당국이 이산가족 상봉사업을 본격적으로 착수했음을 의미하는 것”이라며 “해외동포와 남한거주 실향민 상봉까지 겨냥한 북한의 주소안내소 운영에 대한 대책을 마련할 방침”이라고 밝혔다.

한편 지난달부터 이산가족 상봉사업을 시작한 ‘우리민족 서로돕기운동’ 미주본부도 접수된 1백36명의 이산가족 명단을 북한의 해외동포 원호위원회를 통해 주소안내소에 전달할 계획이었으나 사업의 이관을 요구하는 ‘재미남가주 이북도민회연합회’측의 강력한 반발로 추진이 중단된 상태다.