한국 해군 작전 남중국해까지 확장돼야

  "한국은 북한을 가장 큰 위협으로 보고 있겠지만, 중국 역시 한국에 위협이 되고 있다. 한국 내에서 이러한 인식이 확산되고 있는 것으로 본다."     대릴 커들(사진) 해군참모총장은 지난 6일 레이건 국방포럼본지 12월 8일자 A-4면〉 기간 본지와 단독 인터뷰에서 이같이 밝혔다. 도널드 트럼프 행정부가 새 국가안보전략(NSS)을 발표한 다음 날인 이날 그는 "중국은 한국에 현실적 위협"이라는 평가와 함께 "한국 해군이 활동 범위를 더 넓혀야 할 시점"이라고 강조했다.     관련기사 안보 핵심 인사 700여 명 한미동맹 논의 새 NSS는 제1도련선을 따라 대만 방어를 최우선 전력으로 명시하고, 중국 압박을 인도·태평양 정책의 핵심으로 규정했다. 반면 북한은 문서 전체에서 단 한 차례도 언급되지 않았다. 한국과 일본에는 제1도련선 방어를 위한 방위비 분담 확대를 요구했다.   커들 총장은 새 NSS에 따라 “한국은 중국 견제에 미국과 공동 대응해야 한다”며 “이를 전제로 한국 해군의 작전 영역은 필리핀해와 남중국해까지 확장될 수 있다”고 전망했다.   또 한국이 도입을 추진 중인 원자력 추진 잠수함(원잠)에 대해 “한국 해군이 한반도 중심의 연안 방어 체계를 넘어 글로벌 해군으로 발돋움하는 기반이 될 수 있다”며 지난달 방한 당시의 발언을 재차 강조했다. 그는 “원잠은 속도, 항속, 작전 지속성, 잠항, 탑재 능력을 모두 갖춘 플랫폼으로, 이를 보유하게 되면 미국 및 동맹국과의 연합 운용도 지역을 넘어 글로벌 차원에서 이뤄질 수 있다”고 설명했다.   커들 총장은 지난달 방한 당시 HD현대중공업과 한화오션 조선소를 둘러본 소감도 전했다.   그는 “한국에서 가장 인상 깊었던 점은 사람들”이라며 “그들의 근면함과 조직 문화가 조선소 현장에서 그대로 느껴졌다”고 말했다.   이어 “현대와 한화 모두 미국 내 조선 사업 참여 의지를 보였고, 이는 양국 관계의 깊이를 보여준다”며 “한국 조선 기술은 미국의 조선 역량 부족 문제를 해결할 수 있으며, 이를 단순 비즈니스가 아닌 동맹 협력 과제로 인식하고 있다는 점이 중요하다”고 강조했다.   또한 “두 기업은 접근 방식은 다르지만 미국이 당면한 어려운 문제 해결에 기여하려 하고 있으며, 이는 의미 있는 변화”라고 평가했다.   향후 MRO(정비·수리·개조)를 넘어선 심화된 함정 기술 협력 가능성에 대해서도 긍정적으로 답했다.     그는 “그 정도의 의지가 확인되면 자연스럽게 더 큰 신뢰와 더 넓은 협력으로 이어진다”며 “그 결과는 더 높은 수준의 기술 공유로 나타날 수 있다”고 말했다.   한편, 40년째 군 생활을 이어온 커들 총장은 지난 8월 제34대 해군참모총장으로 임명됐다. 1985년 노스캐롤라이나 주립대 화학공학과를 졸업한 뒤 장교후보생과정(OCS)을 거쳐 잠수함 장교로 임관했다. 합동해상구성군사령관, 북부해군사령관, 함대전략사령관 등을 지내며 ‘전략통’으로 평가받아왔다. 김경준 기자합동해상구성군사령관 북부해군사령관 한국 해군 한미일 해군

2025.12.08. 20:31