“아동 백신 의무화, 국민 70% 찬성”
최근 여론조사 결과, 캐나다 국민 10명 중 7명이 아동 예방접종 의무화에 찬성하는 것으로 나타났다. 그러나 일부 보건당국은 백신 강제 조치가 오히려 백신에 대한 대중의 신뢰를 저하시킬 수 있다며 조심스러운 입장을 보이고 있다. 이 같은 여론은 최근 전국적으로 홍역이 급속히 확산되는 가운데 발표됐다. 앵거스 리드 연구소(Angus Reid Institute)가 지난 5월 20일부터 23일까지 1,700명의 캐나다인을 대상으로 진행한 여론조사에서, 응답자의 69%는 어린이들이 보육시설이나 학교에 다니기 위해선 백신 접종 증명이 필요하다고 답했다. 이는 지난해 55%였던 같은 항목 응답률보다 크게 증가한 수치다. 이러한 변화는 특히 온타리오 공중보건국(Public Health Ontario)이 최근 발표한 홍역 집계와 맞물려 있다. 기관에 따르면, 지난 한 주 동안 온타리오주에서는 신규 홍역 감염자 93명이 발생하며, 지난해 10월 이후 총 1,888건으로 늘었다. 이처럼 확산세가 지속되는 가운데, 온타리오 보건 당국자인 사라 윌슨 박사는 백신 접종의 중요성은 인정하면서도 “접종을 강제로 시행하는 방식은 오히려 공중보건에 대한 신뢰를 떨어뜨릴 수 있다”며 자율적인 접근이 중요하다고 강조했다. 백신 미접종 문제에 대한 공공 대응은 이미 시작된 상태다. 지난 4월에는 토론토 공중보건국(TPH)이 ‘학교 학생 예방접종법(Immunization of School Pupils Act)’에 따라 백신 접종 기록이 미비한 학생 약 1만 명에 대해 정학 처분 절차에 돌입했다. 이는 10년 만에 최악의 규모로 번진 홍역 유행에 대응하기 위한 강력한 조치로, 백신 회피와 신뢰 저하가 겹친 팬데믹 이후의 현실을 반영한다. 현재 온타리오주와 뉴브런즈윅주는 합법적인 예외 사유가 없는 한 학교 입학 시 백신 접종 증명을 의무화하고 있지만, 다른 대부분의 주는 이 같은 규정이 없다. 특히 홍역 확산이 심각한 알버타주에서는 지난 5월 30일 하루에만 26명의 추가 감염이 확인되며, 3월 이후 누적 654건에 달했다. 이 중 약 500건은 18세 미만 청소년에게서 발생했으며, 5세 미만 아동이 200명에 달했다. 현재 3명이 입원 중이며, 이 중 2명은 중환자 치료를 받고 있다. 온타리오주 역시 지금까지 총 141명의 홍역 입원 환자가 보고됐으며, 이 중 101명이 백신을 맞지 않은 영유아 및 청소년이었다. 중환자실 치료가 필요한 경우도 10건 발생했다. 온타리오의 윌슨 박사는 “이번 주 신규 확진자 수가 지난주의 173명, 그 전주의 182명보다 다소 줄어든 것은 고무적”이라면서도, 추세로 판단하기엔 아직 이르다고 밝혔다. 임영택 기자 [email protected]의무화 아동 백신 미접종 백신 접종 아동 예방접종
