국적상실 6·25 참전유공자를 비롯한 국가유공자 3명이 최초로 국립묘지에 안장된다. 한국 국가보훈처는 지난 18일 2014년 안장대상심의위원회를 열고 처음으로 국적상실자 3명을 국립묘지 안장대상으로 승인했다고 19일 밝혔다. 보훈처가 밝힌 3명의 안장대상자 중 한 명은 미주 한인으로 1998년 시민권을 획득하고 그동안 휴스턴 참전용사회 회장으로 활동하다가 지난 5월 사망한 군 장기복무 제대군인이다.
그동안 참전용사는 물론이고 국가유공자들도 국적을 상실하면 '국립묘지의 설치 및 운영에 관한 법률' 때문에 국립묘지에 안장될 수 없었다. 하지만, 지난해 7월 외국 국적을 취득해 한국 국적을 상실한 6·25 참전 국가유공자들도 국립묘지에 안장할 수 있도록 하는 내용의 법률 개정안이 국회를 통과해 올해 1월 17일부터 시행되면서 혜택자가 나오게 됐다.
이에 대해 재향군인회 미서부지회 박홍기 회장은 "잘 된 일이다. 당장 LA에만 해도 6·25전쟁에 참여해 큰 공을 세운 한인들이 있고, 그들 중 국립묘지에 묻히기를 희망하는 사람들이 있다"며 "하지만 아직 홍보가 덜 된 탓인지, 시민권자들은 국립묘지 안장이 안 되는 것으로 아는 사람들이 더 많다. 영사관 등을 통해 한인 참전용사들에게도 관련 소식을 알려주는 시간이 있으면 좋겠다"고 말했다.
국적상실자로 6·25 참전 유공자나 국가유공자 자격으로 국립묘지에 안장되길 원한다면 국가보훈처 인터넷 홈페이지(http://www.ncms.go.kr)의 안장신청안내를 통해 자세히 알아 볼 수 있다. 국립묘지정책과(011-82-44-202-5554) 등을 통해서도 문의할 수 있다. 김문호 기자