한인 이민자 세탁집 딸, 시장 후보 나섰다

NJ 남부 체리힐 시장 후보 수잔 신 앵굴로

사무실에서 업무를 보고 있는 수잔 신 앵글로 프리홀더. [사진 수잔 신 앵글로]

캠든카운티 프리홀더 후보들과 자리를 함께한 앵글로 후보. [사진 수잔 신 앵글로]

뉴저지주 남부 캠든카운티에 위치한 체리힐은 인구 7만1000여 명, 면적 24 평방 마일의 펜실베이니아주 필라델피아와 인접한 타운이다. 봄이면 벚꽃이 만발하는 쾌적한 주거 환경과 좋은 학군 덕분에 아시안 인구가 꾸준히 늘어나고 있다. 지금은 주민 10% 이상이 아시안이며 그 중 6%(4000여 명) 정도가 한인이다.

등록된 유권자 40% 이상이 민주당원(2011년 기준)인 그야말로 '민주당 텃밭'이다. 여기서 현재 캠든카운티 프리홀더(카운티 의원)인 1.5세 한인 정치인 수잔 신 앵굴로(신소영.48)가 오는 11월 열릴 시장 선거 후보로 나선다. 체리힐 타운십 민주당 위원회의 공천과 찰스 '척' 칸 현 시장의 전폭적인 지지를 받아 미국 최초의 한인 여성 시장 탄생이 기대되고 있다.

민주당 공천·현 시장 지지 받아
첫 한인 여성 시장에 당선 기대

부산에서 태어난 앵굴로 후보는 4살 때 부모님과 함께 필라델피아 북부로 이민을 와 드라이클리너를 운영하는 부모님 아래 성장했다.

그는 "아버지는 베트남전 유공자로 메달을 받고 국립현충원에 안장된 고위직 군인으로 항상 자상하고 따뜻했다"며 지난해 작고한 부친을 그리워했다.

밥 메넨데즈 뉴저지주 연방상원의원과 함께 한 앵굴로 후보. [사진 수잔 신 앵굴로]

앵굴로 후보는"6.25 당시 남쪽으로 피난 가던 과정에서 고아가 된 아버지는 해병대를 가족처럼 여기셨기에 그처럼 군에서 활동할 아들이 없어 서운했을지도 모른다"며 자신이 정치인으로 성장할 수 있던 토대를 아버지가 제공했다고 밝혔다.

바쁘고 힘든 이민생활 중에도 그의 아버지는 "미국에서는 누구든지, 뭐든지 할 수 있다"며 두 딸을 응원해 '기회의 나라' 미국에서 큰 꿈을 꾸도록 격려했다는 것이다.

자녀 위한 더 나은 세상 꿈꿔
지역사회 자원봉사 발판 다져

안과 의사가 되고 싶어 윌키스대에서 생물학을 전공한 앵굴로 후보는 이후 진로를 변경해 토머스제퍼슨대에서 세포유전학을 전공한 뒤 제약화학, 생명공학 마케팅 관련 기업에서 근무했다.

그런 그가 정치의 길에 입문 한 것은 아이를 위해 더 좋은 세상을 만들고 싶은 마음에서였다.

2004년 첫 딸을 낳은 그는 당시 "이제 아이도 낳았으니 체리힐에 완전히 정착해야겠다는 생각이 들었다"고 회상했다. 집 앞을 지나가는 쓰레기 수거 차량을 보고 문득 '우리 동네에서 쓰레기가 잘 수거되지 않으면 어디에 연락해야 하는지도 모르고 있다'는 경각심이 들었다는 그는 그 길로 체리힐 민주당 클럽을 방문해 자원봉사를 하기 시작했다. 지역사회를 위한 꾸준한 봉사가 그를 정치의 길로 인도한 것이다.

그는 "이공계 전공이 정치 활동에도 도움이 된다"고 확언한다. 평상시에도 사건의 인과관계를 객관적으로 평가하는 훈련이 몸에 배어있어 분석적인 질문을 하는 것이 자연스럽다. 그는 "정책을 정할 때도 특정 안건이 어떤 영향을 미칠지, 당면한 문제가 어떻게 해결될지 고민해 매우 많은 질문을 하게 된다"며 웃었다

체리힐 주요 이슈는 환경 보존
소상인 지원·투명한 정치 원해

2009년 체리힐 시의원으로 당선돼 2013년 재선에 성공한 앵굴로 후보는 2015년 체리힐 포함 37개 타운을 관장하는 캠든카운티 프리홀더로 당선됐다.

그가 생각하는 체리힐의 주요 이슈는 ▶녹지 보존·확대 ▶타운 재정의 투명한 운영 ▶소상인을 위한 주요 정보 전달 등이다.

그는 "주민들이 가족의 시간을 가질 공원.숲 등의 녹지(open space)를 잘 보존하는 것이 중요하다"며 체리힐의 환경보존에 대한 의지를 내비쳤다. 그의 환경에 대한 관심은 녹지 보존에서 그치지 않는다.

앵굴로 후보는 현재 뉴저지주 트라이카운티 수질 이사회(Tri-County Water Quality Board)의 프리홀더 연락책(liaison)으로 활동하고 있으며 최근 필 머피 뉴저지 주지사는 그를 뉴저지트랜짓(NJTransit) 이사회 임원으로 임명했다. 앵굴로 후보는 "대중교통이 잘 운영돼야 주민들이 자가용 사용을 줄일 수 있고 유독가스 배출도 줄일 수 있다"고 강조했다.

타운 재정과 관련 그는 체리힐에 오래 살아온 배경과 타운 의원·프리홀더로 활동한 배경을 바탕으로 "재정적으로 책임감 있고 일관된 정책을 펼치겠다"고 다짐했다. 작은 타운의 특성 상 정치적인 이유로 퍼주기 식 정책보다는 투명한 책임경영이 우선이라는 신조다.

소상인 부모님 슬하에서 자란 앵굴로 후보는 이민사회의 소상인에 대한 애착도 내비쳤다. "한인 교회 등에서 명절 행사가 열릴 때 만나는 주민들의 지지에 힘을 얻는다"는 그는 "언어장벽 때문에 이민자 소상인들이 시공면허(permit)나 사업면허(license) 등에 대한 정보가 부족해 어려움을 겪는 것이 안타깝다"며 "타운 정부가 더 적극적으로 주요 정보 전달을 위해 노력해야 할 것"이라고 힘줘 말했다.

6월 민주당 후보 경선 예정
"건강한 경쟁 당연하다 생각"

체리힐 시장 선거는 11월 5일이며 앵굴로 후보는 6월 중 수잔 드러큰브로드 후보와 먼저 민주당 경선을 치를 예정이다. 지역매체 뉴저지글로브(New Jersey Globe)의 4일 보도에 따르면, 교사 출신인 수잔 드러큰브로드가 지역 진보층의 지지를 기반으로 최근 '캠든카운티 민주당(Democrats of Camden County)'이라는 슬로건으로 출사표를 던졌다.

캠든카운티 민주당 위원회의 공천을 받았음에도 경쟁구도가 형성된 것이 서운하지 않느냐는 질문에 앵글로 후보는 호탕하게 웃으며 "아니다, 지역 특성상 당 내에서도 경쟁이 있는 것은 당연하다"고 답했다. 오히려 "건강한 경쟁은 좋은 것"이라는 그는 벌써부터 후보자 토론을 기대하고 있다고 했다.


김아영 기자 [email protected]