[강기성의 한방사랑] 알러지성 비염 (2)

강기성 한의원 원장

화사한 봄날 다투어 피어나는 아름다운 꽃을 보며 즐겁기는 커녕 괴로워하는 사람들이 있다. 바로 알러지성 비염 환자들이다. 끊임없이 이어지는 콧물과 재채기 그리고 코막힘 때문에 일상생활에서 많은 불편함을 겪는다.

하지만 그에 못지않은 문제는 증세 자체에 그치지 않고 다른 질병을 일으키는 근본 질환이 된다는 사실이다. 알러지성 비염의 가장 흔한 합병증은 장기간 계속되는 감기다. 알러지와 감기는 재채기, 콧물, 가려움증 등 증상이 매우 흡사해 구별하기 힘들다. 하지만 감기의 경우 온몸의 고열이나 통증이 수반되고 수일에서 일주일 정도면 완치되지만 알러지는 훨씬 증상이 오래 지속되는 특징이 있다.

특히 소아과에서 알러지성 비염으로 진단받는 아이들의 대부분은 한달에 보름 이상 병원을 전전하는 경우가 많다. 콧물과 코막힘이 계속되니까 감기를 계속 달고 있는 것처럼 보이지만 실은 알러지성 비염 자체를 치료하기 어렵기 때문에 감기와 비염 모두를 치료하느라 병원 여러곳을 다니다가 치료기간만 길어지고 그 사이에 아이는 항생제나 각종 호르몬제 등에 무방비로 노출되는 것이다.

만성적인 심한 기침이 천식으로 이어지고 이를 치료하기 위해 기침에 좋다는 각종 약을 써보았는데도 전혀 효과를 보지 못한 경우에는 반드시 알러지성 비염을 의심해볼 필요가 있다. 콧구멍(鼻腔)과 목구멍(咽喉)은 하나의 통로로 이어진 공간이기 때문에 콧물이 계속 나오면 목구멍 쪽으로 넘어가 인후를 자극하고 이로 인해 기침을 하게 된다.

또한 인후 쪽으로 넘어간 콧물은 대개 인후 벽에 붙어 있는데 이 경우 만성적인 염증을 일으켜 편도선염에 잘 걸리거나 항상 목이 간질간질하고 느낌이 이상하다고 하는 환자가 많다. 오래된 알러지성 비염은 이도(耳道)를 통해 삼출액이 흘러서 쉽게 중이염으로 발전하고 이로 인해 고막절개술이나 환기관 삽입수술을 시행하는 경우가 적지않다. 또한 증세가 장기화되어 누렇고 찐득한 농성 분비물이 나오거나 코 점막이 과다히 비대해져 부비동의 출구를 막아버리면 흔히 축농증이라 부르는 만성 부비동염으로 발전하게도 한다.

일반적으로 환자 수가 많은 것에 비해 완치가 불가능하다고 보고 단순히 증세를 완화하는 차원으로 치료하는데 이 역시 앞서 말한 이차적인 병을 앓는 환자들이 많아지는 이유의 하나이다.

한방에서는 알러지성 비염 치료를 환자 개개인의 상태에 따라 맞춤 치료를 하는데 크게 다음의 두 가지로 요약할 수 있다. 첫째 환자에게 부족한 부분이 무엇인지 파악하여 면역력의 근본이 되는 양기를 돋우는 방법과 폐장과 신장의 기운을 보태주는 방법을 쓴다.

둘째 나쁜 기운이 몸에 자리잡고 있어서 알러지가 생긴 경우에는 원인이 된 나쁜 기운의 종류에 따라서 그 기운을 몰아내는 약을 투여하는 방법이다. 우리 몸은 항상 자연계의 영향을 받고 있어서 외부의 기운과 상호 교류하는데 이 과정에서 나쁜 기운을 받으면 병이 생기게 된다.

그러므로 병의 원인인 외부의 기운이 냉한 기운인지, 습한 기운인지 또는 열한 기운인지 등을 밝혀 치료를 하는 것이다. 이러한 과정을 통해 외부의 나쁜 기운이 물러나고 부족했던 부분이 채워지면 우리 몸의 면역체계가 활성화되어 정상적으로 활동하게 되므로서 알러지성 비염을 완치할 수 있게 된다.