뿐만 아니라 스트레스가 쌓일 경우 근육 긴장이나 발작으로 인한 허리 통증을 유발할 수도 있으며 관절염, 신장계 질환, 임신, 심장계 질환, 암 등으로 인해서 유발되기도 한다.
대부분의 허리 통증은 등 아래 허리부분에 국한되지만, 심한 경우 다리에까지 통증이 확대되기도 한다. 일시적인 허리 통증은 적당한 휴식, 혹은 아스피린이나 아이뷰프로핀과 같은 진통제 복용으로 쉽게 다스릴 수 있으며, 보다 중증인 경우에도 간단한 치료로 2주 정도만에 치료되기도 한다.
그러나 낙상이나 타박상을 입은 후 허리 통증이 찾아오거나, 방광계통의 이상과 함께 다리의 신경이 무뎌지면서 발생하는 허리 통증일 경우에는 반드시 의사의 진단을 받아보아야 한다.
휴식을 취할 때는 편안한 자세로 눕거나 앉아서 신체 조직의 긴장을 풀어주되, 이와 같은 자세의 휴식은 하루 혹은 이틀은 넘지 않는 것이 좋다. 신선한 공기를 마시며 태양 아래서 가벼운 운동을 하는 것이 움직이지 않고 침대에 누워만 있는 것보다 허리 통증을 줄이는데 훨씬 효과가 크기 때문이다.
최근 들어서는 중증의 허리 통증 치료에 침술이 인기를 더해가고 있다. 미국에서는 1977년에 과학자들과 의료 전문가들에 의해 침술이 허리 통증을 제거하는데 효과가 있음이 증명되어 대체의술로 인정받았으며 최근 들어 약물 복용을 줄일 수 있다는 이점 때문에 많은 이들이 이용하고 있다.
또 다른 허리 통증 치료방법 중에는 `피부관통 전자파 자극'이라고 하는 `PENS' 치료법이 있다. 이것은 침술과 유사하지만, 등에 가는 바늘을 꽃은 뒤 바늘을 통해 전자파를 신경계에 내보냄으로서 자극을 주는 방법이다.
침술과 마찬가지로 약물복용의 필요성이 줄어들 뿐만 아니라, 통증을 감소시킴으로서 보다 숙면을 취할 수 있고 신체활동을 자유롭게 할 수 있다.
이와 함께 최근 들어 인기를 더해가고 있는 대체의술로서는 요가가 있는데, 이는 스트레스를 줄여줌과 동시에 등을 지탱해 주는 허리와 복부 근육을 단단하게 해 주는 효과가 있다.
전문가에게 듣는다
염태환 (한의학박사.염한의원 원장)
-미국에서 현재 침술은 어느 정도 인정받고 있는지.
"현재 미국 내에는 침술을 가르치는 한의대학이 약 50여 있고, 뉴욕만 해도 6개의 대학에서 대학원 과정으로 침술을 가르치고 있다. 이들 중에는 동양계 학생도 있지만 상당수는 모두 미국인 학생들이다. 미국 전역에는 현재 8천명 이상의 침술 면허 소지자들이 있다."
-언제부터 침술이 미국에 소개되기 시작했나.
"약 30년 전 닉슨 대통령이 중국을 방문했을 때 약물을 전혀 사용하지 않고 침으로만 마취한 상태에서 맹장 수술을 하는 것을 본 뒤 이것이 대대적으로 보도돼면서 미국에 침술 붐이 일기 시작했다. 현재는 침술 면허를 인정하는 주가 약 40여개에 달한다.
-허리 통증을 치료하기 위해서는 침을 어느 정도 맞아야 하나.
"대개의 경우 1회의 침술만으로도 금방 효과를 본다. 만성 요통의 경우에도 약 20회 정도면 거의 완치할 수 있다.
-비용과 시간은 어느 정도 드나.
"1회 침을 맞는데 약 50달러 정도이며 시간은 30분 정도면 충분하다. 그러나 무면허 침술인도 많이 있으므로, 반드시 찾고자 하는 의원이 침술 면허 소지자인지를 확인해야 한다."
-허리 통증 외에 침술은 효과 있는 증상은.
"침술은 통증 치료에 가장 효과가 있지만, 그 외에도 신체의 치유기능을 강화시켜주기 위한 보강요법으로도 많이 사용되고 있다. 불면증이나 위장질환 등의 경우에도 침술로 효과를 보는 경우가 많다."