15일 건강보험공단(이하 건보공단)에 따르면 지난해 재외국민 건강보험에 가입한 수는 2만2300여명이다. 이는 2007년(1만9666명) 2005년(1만4549명)에 이어 계속 증가하고 있다.
또 지난 2003년(9563명)에 비하면 무려 2.3배나 급증한 것이다. 금액도 꾸준히 증가했다.
재외국민의 건강보험공단 부담금은 2005년 74억7899만원에서 2007년 140억6483만원으로 증가했으며 올해는 200억원을 넘어선 것으로 추정된다.
지난 2007년 한국내 의료기관을 찾은 재외국민 1만9666명 중 미국 영주권자는 절반이 넘는 1만110명이었고 캐나다는 4187명이었다.
건보공단 관계자는 "재외국민 건강보험에 가입한뒤 체류 3개월 이상이면 자신들이 거주하는 미국 등의 지역보다 저렴한 가격으로 치료받을 수 있다는 사실이 알려지기 시작해 가입자가 늘고 있다"고 말했다.
이처럼 재외국민이 한국에서 치료받기 위해 귀국한 후 건강보험 혜택을 받는 사례가 늘어나면서 재외국민 건강보험 혜택이 국민건강보험 재정 적자 폭을 키우고 있다는 지적도 있다.
건보공단은 지난 6월에만 1413억원의 적자를 기록했고 올해 약 1조3000억원의 적자가 예상된다.