[과학 이야기] 식충식물-거미, 먹이놓고 '경쟁'

식충식물인 끈끈이주걱과 거미가 먹잇감 곤충을 놓고 경쟁을 벌이며 이로 인해 서로 건강과 생식 능력 행동에 영향을 미칠 가능성이 있는 것으로 밝혀졌다고 MSNBC 뉴스가 보도했다.

사우스 플로리다 대학 연구진은 끈끈이주걱과 늑대거미가 식물과 동물로서 완전히 다른 계(界)에 속하지만 실험실과 야외 관찰을 통해 서로 영향을 미친다는 사실을 발견했다고 밝혔다.

연구진은 실험실 안의 밀폐 유리용기들 안에서 끈끈이주걱을 키우며 귀뚜라미를 먹이로 주는 한편 야생에서 끈끈이주걱과 서식지를 공유하는 늑대거미 몇 마리를 일부 용기 안에 넣었다.

그러자 서식지와 먹이를 거미와 나눠야 하게 된 끈끈이주걱들은 꽃을 평균 0.75송이 피워 먹이를 독차지하는 끈끈이주걱의 평균 1.5 송이에 비해 절반으로 줄었음을 보여줬다.

이는 거미가 식물의 건강과 번식능력에 영향을 미친다는 사실을 의미하는 것이다.

연구진은 이어 식물이 거미의 생태에 어떤 영향을 미치는지 보기 위해 야외 실험장 두 군데에 끈끈이주걱과 늑대거미들을 살게 하면서 3개월간 끈끈이주걱의 잎 수와 거미줄의 수 크기 및 위치를 관찰했다.

그 결과 야생에서 끈끈이주걱과 거미는 실제로 같은 종류의 먹이를 먹는 것으로 나타났고 거미들은 끈끈이주걱을 피해 먹이를 잡을 수 있는 가장 먼 영역으로 물러났으며 끈끈이주걱이 있는 곳에서는 거미줄을 더 크게 친다는 사실이 밝혀졌다.