Medical Doctor 학위와 자연과학 분야의 PhD를 동시에 취득하기 위한 이중학위 프로그램은 일반적인 MD 학위를 취득하는 과정과 함께 특정 전공 분야의 박사학위를 취득하는 과정을 정해진 커리큘럼에 따라 평균 7~9년 걸리는 교육과정을 거쳐야 된다. 미국내 133개의 의대 가운데 약 110개 의대에서 이러한 프로그램을 제공하고 있다. 평균적으로 볼 때 매년 선발 정원의 5~10% 정도를 MD/PhD 과정 학생들로 선발한다.
의대 입학 후 첫 2년간은 강의실에서 일반적인 의대 교육과 대학원 교육을 병행하고, 그 후 3년 내지 5년간 박사학위 과정을 밞은 후 다시 의대로 돌아와 임상교육을 받고 이중학위를 취득하게 된다. 졸업 후에는 레지던트 과정을 마치고 명실상부한 Medical Scientist가 되는 것이다. 물론 MD/PhD 이중학위 과정을 통하지 않고도 Medical Scientist로서의 길을 걸을 수 있다. 그러기 위해서는 박사학위를 취득한 후 의대에 진학하는 방법과 의대 과정을 마친 후 박사학위를 취득하는 두 가지 방법이 있다. 하지만 MD/PhD 이중학위 과정을 통하면 시간도 절약될 뿐만 아니라 효율적인 교육이 가능하기에 점점 많은 의대에서 이 과정을 제공하는 추세다. 아울러 이 과정을 밞는 학생들은 NIH가 산하기관을 통해 제공하는 별도의 장학금 혜택을 받을 수 있는 장점도 있다.
MD/PhD 과정에 지원하는 절차는 일반적인 의대 지원 과정과 유사하지만 별도의 전형을 통해 선발하는 학교도 있으니 각 의대의 진학요강을 참조하는 것이 좋다. 일부 의대에서는 동일한 입시전형을 통해 선발하지만 두 개의 추가 에세이를 요구하는 등 비교적 간단한 과정을 거치는 경우가 있다. 반면 또 다른 경우로는 일단 의대과정을 1년 마친 학생들 가운데서 선발하는 경우도 있다.
많은 한인 학생들이 MD/PhD 이중학위 취득에 관심을 보이고 있다. 어려운 과정이기는 하지만 보람 있는 직업이 될 것임에는 의심의 여지가 없다. 하지만 굳은 의지가 필요하다. Medical Doctor가 되기 위한 교육과정만도 상당히 길고 힘든 과정이다. 여기에 과학 분야의 박사학위를 동시에 취득한다는 것은 또 다른 길고 힘든 자기와의 싸움이 될 것이다.
아무리 좋은 장학제도로 지원을 해준다고 해도 그것은 학비를 지원하고 약간의 용돈을 제공하는 정도일 뿐이지, 풍족한 생활을 의미하는 것은 아니다. 때문에 대학을 졸업하고도 십 수 년을 힘들게 공부해야만 하는 과정을 이겨낼 의지가 없다면 쉽게 결정할 일이 아니다. 201-983-2851.
남경윤 의대진학 컨설턴트