"비싼 학비 줄이려고 결혼해요", 수업료 부담 타주 대학생…결혼 통해 가주주민증 획득

수 년전 UC버클리에 다니는 한 여학생이 페이스북에 '남편을 찾는다'는 게시물을 올렸다. 값비싼 수업료 부담을 덜기 위한 방편으로 결혼을 통해 캘리포니아 주민권을 따기 위해서라는 것이 이유였다.

2007년 당시 2학년을 끝마칠 무렵 결혼한 그녀는 졸업하던 해인 2009년 이혼했다. 그리고 그 여학생은 5만달러의 학비를 절감할 수 있었다.

미국의 주립대학들은 주민과 타주 출신에게 수업료를 차별적으로 적용한다. UC 버클리는 타주 출신인 경우 작년 기준으로 연간 2만2000달러 가량의 학비를 더 내야 했다.

거주민 인증을 받기 위해서는 현재 그곳에 거주해야 하고 앞으로도 거주할 의향이 있어야 하며 재정적 독립을 했다는 증명이 있어야 한다.

이중 패스하기 가장 어려운 것이 재정적 독립 증명이다. 그러나 학생이 결혼을 하면 부모가 나서서 재정적으로 의존된 상태라고 밝히지 않는 한 그들은 자동적으로 재정 독립자로 간주된다.

뉴욕타임스(NYT)는 6일 "타주 출신 캘리포니아 대학 학생들이 엄격한 거주 증명을 취득하기 위해 흔치 않은 방법을 택하고 있다"며서 "바로 결혼하는 것"이라고 보도했다.

이 신문은 이런 결혼이 법에 저촉되지는 않지만 학생들이 공개하길 매우 꺼리고 있어 이 같은 유형의 결혼이 얼마나 흔한지는 정확히 파악하기가 힘들다면서 하지만 이런 유형의 결합을 촉진시키는 전국적인 웹사이트도 존재하고 있다고 전했다.

'와이패이튜이션닷컴(Whypaytuition.com)'은 거주민 수업료 혜택을 위해 결혼하려는 커플을 중매하는 사이트다. 또 최근 샌스란시스코 지역언론인 배이 시티즌은 이 같은 커플 9쌍을 찾아냈다고 전했다.

지난 연말 캘리포니아대 계열 캠퍼스들은 주 정부의 교육예산 삭감으로 어려워진 대학 재정난 해소를 위해 두 배 이상 많은 수업료를 내는 다른 주 출신이나 외국 학생의 입학을 늘리기 위한 다각적인 노력을 전개하고 있다고 밝힌 바 있다.