2일 시카고 선타임스는 “서부 교외 네이퍼빌 시에 소재한 니쿠아밸리 고교 학생들은 앞으로 ‘동성애자가 되지 말고 행복하세요(Be Happy, Not Gay)’란 슬로건이 적힌 티셔츠를 입고 등교할 수 있게 됐다”고 보도했다.
니쿠아밸리 고교는 이 같은 반동성애 표현이 동성애 옹호 입장에 선 일부 학생들의 감정을 상하게 할 수 있다며 유사 슬로건이 적힌 티셔츠를 입고 등교하는 것을 금지해왔다.
시카고 소재 연방 제7 항소법원은 전날 “학교가 동성애 옹호 권리는 인정하면서 동성애에 대한 비판을 억압하는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “학생들이 반동성애 주장이 담긴 티셔츠를 입고 등교하는 것을 학교가 막을 수 없다”고 판시했다.
문제의 소송은 지난 2006년 4월 니쿠아밸리 고교에 재학 중이던 한 여학생이 해당 슬로건이 적힌 티셔츠를 입고 등교한 것이 발단이 됐다.
이 날은 니쿠아밸리 고교가 (미국의 공립학교들이 성적 소수자들에 대한 이해를 돕기 위해 개최하는) ‘침묵의 날(Day of Silence)’ 행사의 하나로 동성애자들에 대한 지지를 보여주는 티셔츠를 입도록 허용했던 다음 날이었다.
그러나 학교 측은 이 여학생에게 옷을 갈아입거나 집으로 돌아가라고 요구했고 결국 여교사를 시켜 학생의 티셔츠에 적힌 슬로건의 뒷부분을 지우게 하고 ‘행복하세요(Be Happy)’라고 쓰인 부분만 남겨두었다.
이후 니쿠아밸리 고교에서는 이 문제에 대한 논란이 시작됐으며 비슷한 슬로건이 적힌 티셔츠를 입고 등교했다가 학교로부터 제재를 받은 학생들이 “신념 표현의 자유에 대해 차별적 잣대를 가진 학교 측의 금지령을 중지시켜달라”며 소송을 제기했다.
[시카고=연합]