김기택/릿지월드동물병원 원장
△문= 강아지가 자일리톨 껌을 먹고 비실비실하는데. 어떻게 해야 하는지.
▼답= 미 연방식품의학청(FDA)은 강아지나 흰쪽제비가 자일리톨(Xylitol·당 알코올)을 많이 먹었을 때 매우 위험하다는 사실을 소비자들에게 알리고 있다. 자일리톨은 자작나무, 나무딸기, 자두, 옥수수 등을 원료로 하여 만든 인공 감미료다. 자일리톨은 주로 설탕이 들어 있지 않는 껌, 사탕, 구강세척제, 치약 등을 만들 때 사용되는 원료다.
사람이 많은 양을 먹었을 때는 약간 설사를 하지만, 강아지나 흰쪽제비(Ferret)가 먹었을 때에는 치명적일 수 있다. 고양이도 비슷한 현상이 나타나는 것으로 의심이 가지만 현재까지 증명된 경우는 없다.
동물이 자일리톨이 함유된 껌이나 구강세척제 등을 먹었을 경우 약 30분 안에 중독증세를 보인다. 동물들이 자일리톨을 먹으면 동물의 몸에서 빠른 인슐린 분비가 이루어지며 갑작스럽게 혈당이 떨어진다.
갑작스런 혈당 하락(저혈당증)으로 애완동물은 몸에서 힘이 쭉 빠지면서 비틀거리거나 주저 앉고, 경련 증세를 보여 덜덜 떨기도하고 혼수상태 등을 보인다. 또한 토하기도 하며, 칼륨혈중 농도를 증가시키고, 간 기능이 떨어지기도 해 죽음에 이른다.
수의사는 애완동물이 자일리톨을 함유한 물질을 먹었지만 중독 증세를 보이지 않을 때에는 구토를 하게하거나 위 세척을 하여 자일리톨이 포함된 위 내용물을 제거한다.
혈당을 검사한 후에 혈당이 낮은 경우 당을 직접 혈관에 주사하여 떨어진 혈당을 정상으로 올려주며, 칼륨의 혈중농도가 높은 경우 칼륨을 정상으로 떨어트리는 치료를 하며 기타 증상요법으로 치료한다. 201-814-0095.