"할 수 없는 것 빼고 다 도와드려요"…'만능 민원 해결사', 새크라멘토 한인회 염영호 사무총장
타 지역에서 이사온 한인 여성인데 전화기 너머에서 들리는 목소리가 단단히 아픈 기색이다.
아니나 다를까 보험은 없고 병원에 들러 의사 진료를 받고 싶은데 차량 등 사정이 여의치 않자 도움을 청하는 안타까운 전화다.
새크라멘토 한인회 염영호(사진) 사무총장. 그는 고구마를 한 손에 쥔 채 그렇게 문을 나선다.
상법 변호사를 찾아달라는 동북부 로드아일랜드주 거주 한인의 전화, 메릴랜드에서 걸려온 월남전 전우를 찾는 사연, 돌잔치용 음식 미니어처(실물과 같은 모양으로 정교하게 만들어진 작은 모형)를 어디서 빌려야 하냐는 내용 등 참으로 다양한 전화가 전국 각지에서 걸려온다.
이성에 관심이 없는 10대 딸이 상담을 받았으면 좋겠다며 하소연하는 한 어머니의 전화는 정말 기가 막힌다.
상담은 아이가 아닌 어머니가 받아야 할 것같은 생각이 들지만 “아직 공부에 전념해야 할 나이니 조금 더 기다려 보자”고 말 할 수밖에 없다.
무작정 화를 내며 “한인회가 뭐하는 곳이냐”고 따지는 한 남성의 전화는 황당 그 자체다.
하지만 사연을 들으니 웃음도 나고 이해도 된다.
소셜 시큐리티 오피스를 찾으려던 이 남성은 사흘간 고생 끝에 결국 한 건물을 찾았다. 하지만 그곳이 DMV인 것을 알게 되자 이런저런 편의를 위한 한인회의 홍보가 잘못된 것 아니냐는 항의성 전화를 했던 것.
“어쩌겠어요. 전화상으로 자세하게 위치를 알려드렸는데 이후에 별 연락이 없으신 것 보니 잘 찾아 가셨나보다 하지요.”
안타까운 사연도 많다.
수술을 받아야 하는 상황으로 의료보험 프로그램의 도움이 절실했던 비영주권자 학생의 경우가 그랬고 남편으로부터 일방적인 이혼 통보를 받은 한 여성의 사연은 정말 마음이 아프다.
“오죽 답답하면 전화들을 하시겠어요. 그래서 가능하면 전문인이나 관계자들께 연결시켜 드리고 해결책을 찾도록 하고 있어요.”
34년간의 오랜 이민생활. 누구보다 이민생활의 애로점을 잘 알고 있는 그는 자신의 따듯한 한마디가 민원인들에게 작지만 분명 도움이 된다는 것을 잘 안다.
그래서 이 일을 소홀히 할 수 없다.
오늘도 염사무총장은 오전9시~오후6시까지 한인타운내 한국 인쇄소에서 한인회 업무를 보고 있다.
홍상호 기자