9.11테러의 배후인 오사마 빈 라덴이 이끈 알-카에다는 1979년 소련(현 러시아)군이 아프가니스탄을 침공하였을 때 아랍 의용군으로 참전한 오사마 빈 라덴이 결성한 국제적인 테러 지원조직이다.
무슬림에 의한 국제 무장세력 네트워크로 이슬람 의용군(무자헤딘)이 연대한 조직이 기원인 것으로 알려지고 있다. 1991년 걸프전쟁이 일어나면서 반미 세력으로 전환한 이 조직은 빈 라덴의 막대한 자금과 군사력을 바탕으로 파키스탄·수단·필리핀·아프가니스탄·방글라데시·사우디아라비아는 물론, 미국·영국·캐나다 등 총 34개국에 달하는 국가에서 활동하고 있는 것으로 알려져 있다.
특히 1993년 뉴욕 시의 세계 무역 센터 건물을 폭파했고, 케냐와 탄자니아의 미국 대사관폭파사건, 예멘 근해의 미함 콜 습격사건에 관여한 것으로도 파악되고 있다. 2000년에는 미국 세계 무역 센터 생물학무기 테러 사건을 벌였고, 2001년에는 9.11 테러사건으로 알려진 미국내 동시다발 테러사건의 배후자로 지목됐었다.