타이어 압력 맞지 않거나
얼라인먼트 조절 불량
서스펜션 파트 문제가 원인
과도한 진동 느껴진다면
휠 얼라인먼트 문제 있거나
밸런스 안 맞거나 휘어졌을 때
타이어 안쪽 파손 가능성도
타이어는 자동차에서 가장 중요한 아이템 중의 하나다. 무엇보다 타이어는 안전에 직결되는 만큼 우수한 타이어를 선택하는 것은 매우 중요하다. 하지만, 막상 업소에서 타이어를 구매하려고 하면 모두 엇비슷해 보인다. 그러나 타이어마다 특징이 있다. 컨수머리포트는 16종의 메이저 브랜드를 테스트해서 순위를 매겼다. 평가는 130mph까지 사용 가능한 H-rated와 149mph까지 사용 가능한 V-rated로 나눠 이뤄졌다. 평가 항목은 브레이크 능력, 핸들링, 빗길이나 눈길에서의 제동력, 소음, 승차감 등이었다.
◆구입 요령
타이어 수명은 주행거리 운전 습관에 의해 좌우된다. 매월 트레드(tread: 타이어 표면에 패인 홈) 깊이를 재는 것이 타이어 체크의 핵심이다. 타이어의 마모 정도를 알 수 있기 때문이다. 대부분의 주에서 트레드 깊이가 1/16인치이면 타이어를 교환할 것을 의무화하고 있다. 트레드 깊이 측정기가 없으면 페니로 하면 된다. 페니를 트레드에 집어 넣었을 때 링컨의 머리가 보이면 타이어를 교환해야 할 시기다.
▶안전이 최우선
타이어는 브레이크 능력 핸들링이 좋아야 한다. 또 빗길이나 눈길에서의 제동력도 중요하다. 워런티가 타이어의 성능을 대변하지 않는다. 또 워런티는 작은 글씨로 노면의 구덩이나 도로의 장애물에 의한 타이어 훼손은 보상해 주지 않는다고 명시하고 있다.
▶업소마다 가격 차이 다양
타이어 가격은 지역마다 업소마다 차이가 다양하다. 타이어 딜러 온라인 우편주문 스토어 타이어 체인점 자동차 딜러 웨어하우스 클럽 등 각각의 가격차이를 비교해 보라. 그리고 타이어 값에 설치비와 밸런스 비용이 포함되는지도 구입 전에 체크해야 한다.
▶DOT 번호 확인
타이어 옆면에 DOT(Department of Transportation) 번호가 있다. 맨 끝 4자리 숫자는 타이어가 생산된 연도와 주를 나타낸다. 예를 들어 3307이라면 2007년 33번째 주에 생산된 타이어라는 뜻이다. 해묵은 타이어를 구입하지 않도록 주의해야 한다.
▶타이어 위험 징후
타이어를 육안으로 주기적으로 점검하면 조기에 위험징후를 발견할 수 있다. 발견 즉시 전문가에게 정밀검사를 받아야 한다. 핸들링 브레이크 능력 프리웨이 운전 등에 영향을 주어서 운전자의 안전과 직결되기 때문이다.
-타이어 옆면에 균열이 발생했을 때
-고르지 못한 타이어 마모. 타이어 압력이 맞지 않거나 바퀴의 얼라인먼트 조정 불량 서스펜션 파트의 문제가 원인이다.
- 트레드의 과도한 마모. 요즘의 타이어들은 트레드 마모를 육안으로 확인할 수 있다. 이 '트레드 마모 체크 바'는 트레드 안쪽에 네모난 블록모양으로 보인다. 이 바가 닳아 없어지면 새 타이어로 교환해야 한다.
-타이어 옆 부분 이상. 타이어 옆면이 불룩 튀어나오거나 물집이 잡힌 듯이 부풀면 타이어를 즉시 교환해야 한다. 타이어의 약한 부분이 팽창됐기 때문이다.
-과도한 진동. 타이어 진동은 휠의 얼라인먼트 조정 불량 밸런스가 안 맞았을 때 혹은 휘어졌을 때 나타나는 증상이다. 타이어 안쪽이 파손되었을 수도 있다. 즉시 서비스를 받아야 한다.
◆ 체크 사항
한 번 구입하면 오랫동안 사용하게 되는 타이어는 주기적으로 점검해야 한다. 과거와 달리 요즘의 타이어들은 6만~9만마일까지 워런티를 제공받는다. 그러나 타이어 압력이 낮아지는지 수시로 점검해야 한다. 평균적으로 외부 온도가 10도(화씨) 낮아지면 스퀘어 인치당 1파운드까지 압력이 낮아진다. 게다가 공기가 새기 때문에 1년이 지나면 타이어 압이 평균 6psi 낮아진다.
-매월 타이어 압력을 체크하라. 1~2마일 이상 주행 후 타이어가 식은 다음에 체크한다. 타이어 적정압력은 문 옆이나 연료 주입구 옆에 붙은 플래카드에 표시돼 있다.
-타이어 균열 파손 옆면의 부분적 팽창이 있는지 체크하라.
-새 타이어를 교환할 때 휠 얼라인먼트와 서스펜션을 체크하라.
-트레드 깊이가 1/8인치가 되면 타이어 교환을 준비하라. 트레드 깊이가 1/16인치가 될 때까지 기다리면 빗길에서 코너링이나 브레이크 능력이 떨어진다. 트레드 깊이가 1/8인치일 때부터 타이어 쇼핑을 시작해야 한다.
이재호 객원기자