영국 육상스타 그린, 인기독점 가능성 우려
영국의 육상 스타 데이비드 그린(25)이 내년 런던올림픽에서 데이비드 베컴(36) 같은 유명 축구 선수가 인기몰이를 할 가능성에 대해 우려하는 견해를 밝혀 눈길을 끌고 있다.
그린은 24일 BBC와 인터뷰에서 "영국 축구 대표팀이 올림픽에서 첫 번째 자리를 차지해서는 안 된다"고 주장했다. 그는 "4년 동안 올림픽 하나만 바라보고 준비한 선수들이 축구 선수들의 이름에 묻힌다"며 "축구 선수들은 여름에 4~5주 동안만 훈련하고 올림픽 선수가 된다"고 축구 대표팀을 향해 직격탄을 날렸다.
그린은 "1960년 이후 처음으로 영국 축구 대표팀이 올림픽 본선에 오르고 거기에다 베컴까지 대표팀에 포함된다면 덜 알려진 다른 종목의 선수들이 거둔 성과가 그늘에 가려지게 된다"며 우려했다. 지난 8월 열린 대구 세계육상선수권대회 남자 400 허들에서 금메달을 딴 그린은 "대부분 선수가 내 말에 고개를 끄덕일 것"이라고 했다.
그는 "누군가 배드민턴이나 수영에서 금메달을 따면 자신의 얘기가 알려지길 바라지만 언론에는 베컴의 아침 밥상 메뉴만 보도될 것"이라고 비꼬았다. 이에 대해 세바스찬 코 2012 런던 올림픽.패럴림픽 조직위원장은 "그의 말은 우사인 볼트의 출전이 수영선수의 영광을 덮을 수 있고 이언 소프(호주 수영 스타)가 체조 선수들에 쏠리는 관심을 빼앗는다는 얘기나 마찬가지"라고 반박했다.
그러나 2012년 올림픽 유치를 두고 프랑스 파리와 영국 런던이 경합을 벌일 당시에 던진 베컴의 한 마디가 영국 축구 대표팀 부활에 불씨를 댕겼다. 베컴은 당시 "런던에서 올림픽이 열리게 된다면 영국이 축구대표팀을 만들어 출전하도록 노력하겠다"며 "내가 그때도 현역으로 뛸 수 있다면 영국을 대표해 경기에 나서겠다"고 밝혀 런던의 올림픽 개최에 힘을 보탰다.
올해 36살인 베컴이 실제로 영국 올림픽 대표팀에 포함될지는 아직 미지수다. 올림픽 축구대표팀에는 23살 이하의 선수만 출전할 수 있고 팀마다 3명까지만 나이 제한에 걸리는 선수를 쓸 수 있다. 이와 관련 데일리메일 인터넷판은 베컴이 영국 올림픽 축구 대표팀의 명단에 들어 있다고 보도했다.
영국 축구 대표팀의 스튜어트 피어스 감독은 "대표팀에 포함될 수 있는 선수 명단을 작성하는 단계"라며 "베컴도 그 명단 안에 있다"고 밝혔다.