그만큼 YMCA는 세계적으로 유명한 커뮤니티 봉사 단체.
청소년들의 스포츠팀 활동에서 부터 노년층의 건강관리 프로그램에 이르기까지 남녀노소를 불문하고 누구나 참여할 수 있는 다양한 프로그램을 갖추고 건전한 사회, 건강한 가정을 일궈가기 위해 노력하는 YMCA를 소개한다.
전세계 120개국에 걸쳐 3,000만명의 회원이 가입해있는 YMCA는 명칭은 청년을 위한 청년들의 단체이지만 실제적으로는 모든 연령층의 남녀가 모두 참여할 수 있는 비영리 커뮤니티 서비스 기관이다.
미국에는 50개주 각지역에 2,400여지부가 설립돼 있으며 이곳을 통해 1,750만여명이 각종 프로그램에 참가하고 있는 엄청난 규모.
YMCA가 함께 추구하는 근본적 목표는 (1) 건강한 라이프 스타일 (2)가족간의 든든한 결속 (3) 젊은층의 리더십 계발 (4)국제적 관계에 대한 이해 향상 (5)커뮤니티 발전을 위한 조력 등이다.
이러한 이념으로 활동중인 YMCA에는 학생시절때 봉사활동으로 혹은 자녀들의 여름 캠프나 수영, 테니스 교육을 위해 아마 대다수의 사람들이 한번쯤은 이용해 봤을 정도로 상당히 광범위하고 실용적인 프로그램을 갖추고 있으며 학교와도 연계, 교육기관으로서도 큰 역을 담당하고 있다.
현재 YMCA에서 제공하고 있는 프로그램은 에어로빅 클래스 등의 건강과 체력관리를 위한 프로그램, 차일드 케어와 하교후 학생들을 픽업해 숙제를 지도해주는 방과후 프로그램, 방학중에 실시하는 여름과 겨울 캠프, 노년층을 위한 프로그램, 수영, 테니스, 발리볼 등 각종 스포츠 지도와 팀 활동 등 셀수 없을 정도로 많다.
이외에도 틴에이저들의 리더십 교육 프로그램과 외국의 문화와 풍습을 익힐 수 있는 국제 교환 프로그램, 구직 알선 프로그램도 마련돼 있다.
또한 YMCA에서는 연령별로 그룹을 만들어, 취미활동을 벌이거나 지역 봉사활동을 펼치기도 한다.
프로그램은 각지부의 특색에 따라 약간씩 다르기도 하지만 모든 활동의 근본 취지는 반드시 YMCA의 창립 이념에 맞춰야 하는 엄격한 규제가 따르기도 한다.
미국내 YMCA에서 실시하는 프로그램 중 가장 특색있는 것은 부모와 자녀가 함께 참여하는 프로그램.
‘인디언 가이드’(Indian Guides), ‘인디언 메이든’( Indian Maidens0, ‘인디언 프린세스’(Indian Princesses)라는 명칭으로 실시되고 있는 이 프로그램은 아버지와 아들, 혹은 아버지와 딸, 조부모와 손자, 손녀가 함께 캠핑 등을 함께 하며 각종 놀이, 활동 등을 통해 두 사람간의 관계를 더욱 강하게 다지게 돼 전국적으로 큰 호응을 얻고 있다.
▲웹사이트 : www.ymca.net 국제 웹사이트는 www.ymca.int.
▲미국내 본부 주소 : The YMCA of the USA
101 N. Wacker Drive, Chicago, IL 60606
▲ 프로그램 가입 및 멤버십 문의 : 멤버가 아니라도 YMCA 에서 실시하는 프로그램에 참가할 수 있지만 멤버로 가입하면 수강료 할인 등 많은 혜택을 받을 수 있다. 멤버 가입비는 지부마다 약간씩 금액이 다르기 때문에 우선 거주지에서 가장 가까운 YMCA 지부를 찾아 문의하도록 한다. 거주지별 해당 지부를 전화로 문의할때는 888-333- YMCA
▲국내 지부에서 공통적으로 실시하는 프로그램 : 수영, 스쿠버 다이빙, 캠핑, 차일드 케어, 엑서사이즈와 요가 등의 건강프로, 패밀리 프로그램, 국제 교환 프로그램, 노년층을 위한 프로그램, 농구, 사커, 야구 등 청소년과 성인을 위한 스포츠 프로그램, 틴 에이저 리더십 프로그램. 이외에도 지부마다 독자적으로 실시하는 수많은 프로그램이 있다.
▲ 국내 설비 규모 : 1,600여 짐네지엄과 수영장, 1,200여 헬스 센터, 2,800 핸드볼 구장, 1,200여곳의 테니스 코트, 350여곳의 숙식 가능 캠프.
YMCA는 1844년 영국에서 탄생했다.
당시 런던의 의류 판매점에서 근무하던 독실한 크리스찬인 조지 윌리엄스라는 청년은 자신처럼 의류 판매점에서 일하는 같은 또래의 청년들이 그저 판매장에 묶여 변변히 휴식도 취하지 못하며 힘겹게 살아가는 것이 늘 마음에 걸렸다.
그래서 윌리엄스는 런던에 이들 청년들이 함께 성경을 읽으면서 토론하고 편안하게 휴식을 취할 수 있는 장소를 물색하게 됐고 곧 이곳은 청년들에게 큰 호응을 얻게 됐다.
의류 판매점의 청년들이 함께 휴식을 취하며 성경공부를 했던 이곳이 바로 YMCA의 모체가 된 것이다.
윌리엄스가 창안한 이 아이디어는 점차 해외로 옮겨져 1851년에는 미국과 캐나다에서도 YMCA가 창설됐다.
미국에서는 선교사이자 은퇴한 해군장교였던 토머스 설리번이 1851년 보스턴에 처음으로 YMCA를 설립했으며 캐나다에서는 몇 명의 젊은이들이 뜻을 함께 해 거의 같은 시기에 몬트리올에서 YMCA를 시작했다.
이후 미국과 캐나다에서는 점차 여러 지역에 YMCA가 오픈했다.
YMCA 지부가 늘어나면서 성경읽기와 휴식의 범위를 뛰어넘어 곧 스포츠 활동으로 프로그램을 확장해 나갔으며 1856년에는 뉴욕 브루클린 처음으로 수영장이 오픈했다.
이후 1891년 제임스 네이스미스라는 체육교사가 농구라는 게임을 창안, 학교에 보급시키면서 YMCA가 학교들과 연계 농구팀 활동을 확산시켜나갔다. 곧이어 1895년 또다른 체육교사인 W.G. 모건이 발리볼 게임을 창안해 내면서 발리볼도 YMCA의 주요 스포츠 프로그램으로 자리를 잡게 됐다.
처음 YMCA의 멤버는 남성들에 국한됐으나 1874년 샌프란시스코 지부에서 처음으로 여성 멤버를 받아들이면서 모든 지부가 여성회원들에게도 문호를 개방했고 이어 회원은 어린이에서부터 노년층에게로 까지 범위를 넓혀나갔다.
현재 YMCA는 학교나 보이 스카웃 등의 단체들과 각종 프로그램을 함께 운영해 나가며 건전한 사회 구현에 앞장서고 있다.
YMCA의 국제 본부는 스위스 제네바에 있고 미국내 본부는 일리노이주 시카고에 자리하고 있다.
여성을 위한 단체로는 전세계에서 가장 오래된 역사를 지닌 YWCA(Young Women's Christian Association)는 여성들의 권익향상과 건강한 삶을 영위하는데 필요한 여러 가지 도움을 주기 위해 탄생한 단체. 명칭은 여성 기독협회이지만 종교나 인종적 배경에 전혀 관계 없이 누구나 참여할 수 있는 곳이다.
YWCA에서 실시하고 있는 프로그램은 차일드 케어에서부터 엑서사이즈등 건강관리 프로그램과 토론모임, 요리, 리더십 개발, 리크리에이션, 틴에이저를 위한 프로그램 등 상당히 다양하며 그외에 카운슬링과 직업 알선 프로그램도 있다.
전세계 100여개국에 지부가 있으며 이곳을 통해 400만여명의 회원이 활동중이다.
미국에는 각주에 걸쳐 4,500여 지부가 있다.
여성은 정식 회원이 될 수 있지만 남성은 준회원으로 가입할 수 있다.
YMCA가 런던에서 처음 출발했지만 YWCA가 처음 탄생한 것은 미국에서.
미국의 YWCA는 1866년 보스턴에서 창립했고 영국에서 YWCA라는 이름으로 여성들의 단체가 활동을 시작한 것은 1877년 부터 였다.
1855년 에마 로바츠가 이끄는 런던의 한 여성 그룹은 크리미안 전쟁에서 돌아온 간호원들을 위한 단체를 만들었고 비슷한 시기에 역시 런던의 또다른 여성 그룹은 여성들을 위한 기도회를 창설했는데 1877년 이 두 단체가 결성하면서 탄생된 것이 YWCA다.
YWCA는 여러 분야에 걸쳐 YMCA와 공조 체제를 구축해나가고는 있으나 단체 운영에 있어 연관된 것 없는 별개의 단체다.
세계 YWCA 본부는 YMCA와 마찬가지로 스위스 제네바에 있으며 미국내 본부는 뉴욕주 뉴욕시에 있다.
유이나 <논설위원>