조현욱/과학칼럼니스트
최근 공화당 예비 주자인 릭 샌토럼 전 상원의원은 "오바마 행정부가 포르노를 방치하고 있다"고 비난하면서 "포르노는 뇌에 심각한 변화를 일으키며 여성에 대한 폭력을 비롯한 부정적인 영향을 끼친다는 연구 결과가 수없이 많다"고 주장했다.
이에 대해 23일 과학뉴스 사이트 '라이브 사이언스'는 다음과 같은 전문가 의견을 소개했다.
우선 뇌에 변화를 일으킨다는 증거 같은 것은 없다고 연구자들은 말한다. 다만 유해성에 대해선 아직도 어느 정도의 논란이 존재한다. 일부 실험에 따르면 젊은 남성을 포르노에 노출시키면 성차별적 태도뿐 아니라 여성에게 고통을 가하려는 성향까지 강화된다.
이와 반대로 악영향이 거의 혹은 전혀 없다는 연구 결과도 있다. 그렇다면 개별 연구 데이터들을 모아 메타 분석한 결과는 어떨까. "실험 결과만으로 보면 공격성을 키운다는 방향을 가리키지만 그 영향은 그리 크지 않다"고 인디애나대의 폴 라이트 교수는 말한다.
자위를 통해 성적 흥분을 해소하고 나면 밖에 나가서 뭔가 불법적인 행동을 할 흥미가 줄어든다는 것이다.
결정적으로 보통 남성에게는 영향을 미치지 않지만 위험한 성향의 남성에게는 불에 기름을 붓는 효과를 일으킬 수 있다는 연구 결과는 주목할 만하다. 여성에 대한 적개심 자아도취적 성격 여성에게 권력을 휘둘러 만족을 얻는 성격 등이 위험 성향에 포함된다고 UCLA 연구원 닐 맬러무스는 말한다.
기존 실험이 서로 상충되는 것은 대상자들의 위험 성향이 각기 다른 탓으로 볼 수 있는 것이다.