[워싱턴가정상담소 칼럼]계절성 우울장애

아침 저녁으로 쌀쌀한 공기가 느껴지고 해까지 부쩍 짧아진 것으로 보아 이제 계절은 완연한 가을이다. 아름답던 단풍 잎이 하나 둘 가을바람에 떨어지는걸 보면 왠지 쓸쓸해지기도 하고, 잊고 있던 추억을 떠올리며 낙엽이 쌓여있는 길을 걷고 싶기도 하고, 살아온 시간들을 돌아보는 자기 성찰과 상념이 늘어 나기도 하는 계절이 또한 가을이다. 가을에는 왠지 우울해지고 외롭고 의욕이 떨어지기도 하면서 자꾸만 뒤를 돌아보게 하는 증상들이 남녀 구분 없이 온다고 해서 많은 사람들이 ‘가을을 탄다’고 말하기도 한다.

　하지만 가을을 타는 것이 정도 이상으로 심해질 때는 주의해야할 필요가 있다. 계절성 정서 장애(Seasonal Affective Disorder, SAD)인 경우에는 단순 감정변화가 아닌 계절의 흐름을 타는 소위 ‘마음의 감기’라고 불리는 우울증의 일종으로 치료가 필요한 경우도 있기 때문이다. 가장 많은 형태는 늦가을에서 겨울 사이에 나타났다가 봄에서 초여름 사이 일조량이 많아지는 시기에 다시 사라져 흔히 ‘winter blues’라고 불리는 ‘겨울성 우울장애’다. 겨울철뿐 아니라 정기적으로 매년 여름이면 우울한 증상이 심해지고 가을이 오면 조금 나아지는 ‘여름철 우울증’도 있다.
　이러한 우울증은 이 기간 동안 무기력감을 느끼는 것이 가장 두드러진 특징이다. ‘겨울철 우울증’의 경우 햇빛의 양과 일조시간의 부족이 에너지 부족과 활동량 저하, 과식, 슬픔, 과수면을 일으키는 생화학적 반응을 유도하는 것으로 알려졌다. 기분이 우울해지고 괜히 불안하기도 하고 의욕은 떨어지고 잠이 늘어난다. 식욕저하로 체중이 감소하는 일반적인 우울증상과는 반대로 식욕은 약간 증가해서 특히 초콜릿 같은 단음식이 당기고 체중이 늘고 활동은 적어지고, 집중이 어렵거나 기운이 없어진다. 또한 수면욕구도 크게 늘어 아무리 자도 피곤하고 만사가 귀찮아 결국 일이나 대인관계에서 어려움을 겪기 쉽다. 통계에 의하면 환자의 83%는 여성인데, 특히 한국여성들에게는 추석과 설 같은 명절 등 여러 가지 사회적, 문화적 요인이 가중되어 계절성 우울증상이 여성에게 많이 나타나는 듯 보인다.

　가볍게라도 가을을 탄다면 우선 집과 사무실의 블라인드와 커튼을 걷고 햇빛이 잘 들도록 하고, 야외에서 운동이나 산책을 하면서 햇볕을 쬐는 것만으로도 큰 도움이 된다. 인간은 식물이 아니지만 겨울이 되면서 식물처럼 광합성이 필요하다. 신은 우울증 치료약을 이미 우리에게 선물하였는데 그것은 바로 햇빛과 운동이다. 햇볕을 쬐면 비타민D가 생성되어 뇌 속의 세로토닌 분비를 활성화시킨다. 더불어 규칙적이고 충분한 수면과 식생활, 충분한 물 섭취, 비타민제 복용 등의 기본적인 생활습관을 들이는 것도 가벼운 계절성 우울증의 예방과 치료에 도움이 된다. 의욕이 떨어지고 몸이 피곤하게 느껴지다보니 사람을 만나는 일이 귀쟎아 집에 혼자 있게되는데, 그럴수록 마음을 나누고 이야기를 들어줄 사람을 찾아 정신적인 고립에서 벗어나려는 적극적인 노력이 필요하다.

　계절성 정서장애가 심한 상태가 2주 이상 지속될 경우는 반드시 의사를 찾아가서 진단과 처방을 받는 것이 좋다. 다른 우울증의 치료와 마찬가지로 약물요법이 효과적이지만 인공적으로 빛을 쪼이게 하여 세로토닌 생성량을 늘이는 ‘광 치료’도 효과적이다. 필요시에는 신경전달물질의 균형을 찾아주는 약물 치료를 보름 이상 투약해야 하는데, 항우울제는 수면제나 신경안정제와는 달리 습관성이 되거나 기억력이 떨어지는 증상도 거의 없다. 전문 심리상담가를 찾아가 우울한 기분과 심리상태에 대해 상담을 받는 것도 큰 도움이 된다. 우울하게 보내기에는 미동부의 가을이 너무 아름답다. 할 수 있는 몸과 마음 관리를 잘 하며 얼마남지 않은 2012년 가을을 만끽할 수 있도록 하자. [email protected]

모니카 리 심리 상담가