백선하 서울대병원 교수
"파킨슨병은 불치병이지만 약물과 수술 치료를 병행하면 어느 정도 정상적인 생활은 가능합니다."
14일 뉴욕한인봉사센터(KCS) 플러싱경로회관에서 열린 파킨슨병 세미나에서 서울대학교 신경외과 백선하(사진) 교수는 이같이 말했다.
지난해에 이어 두 번째로 강의를 펼친 백 교수는 "파킨슨병은 퇴행성 질환 중 유병자가 치매에 이어 두 번째로 많은 대표적인 병"이라며 "65세 이상 한인 노인 100명 가운데 2명은 파킨슨병을 앓고 있는 것으로 추정된다. 특히 고령화 사회로 접어들수록 유병자는 기하급수적으로 늘어날 것으로 우려된다"고 밝혔다.
백 교수는 또 "특히 미주 한인들의 경우 언어적 장애 등으로 정확한 진단을 받기가 어렵고 치료 역시 힘든 실정"이라고 지적했다.
약물 치료를 통해 부족한 도파민을 직접 보충하면서 치료를 할 수 있지만 과다 복용할 경우 우울증과 환청, 환각, 망상 등 부작용을 불러올 수 있다. 이를 보완할 수 있는 것이 뇌심부자극술.
비정상적으로 활성화된 뇌의 하시상핵에 전극을 삽입하고 전기 자극을 주어 손·발 떨림과 같은 이상운동증상을 완화하는 수술이다.
백 교수는 "병의 진행 자체는 약물로 막지 못하기 때문에 약 복용후 10년 이상 경과되면 약물만으로는 정상적인 일상생활이 불가능해진다"며 "수술을 병행할 경우 치료 가능성이 훨씬 높아진다"고 설명했다.
백 교수는 파킨슨병의 권위자로 꼽히는 시카고대학병원 파킨슨병 연구소 신경과 강운중 교수와 함께 18일 시카고에서 파킨슨병의 원인과 치료법에 대한 세미나를 또 한차례 가질 계획이다.
서승재 기자
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