여름이면 피서객들로 극적으로 불었다가 선선한 바람 불면 썰물 빠지듯 인구가 줄어드는 중부 대서양의 여타 해변 휴양지들과는 달리 버지니아 비치(Virginia Beach)는 연중 무휴로 바쁘다. 크기와 인구 모두 버지니아주에서 가장 큰 도시다. 여름 피서객들에게 박물관, 과학관, 해군 기지, 사적지, 쇼핑센터 등등 단순한 바닷가 이상의 다양함을 제공하는 곳이며 그와 동시에 사람 많은 곳이 그렇듯이 교통체증으로 골치를 앓는 곳이기도 하다.
스트립(Strip)이란 이름으로 더 잘 알려진 휴양지대는 버지니아 비치의 1번가에서 38번가까지 쭉 뻗어있다. 이곳에서 낚시를 해도 되고, 새로 산 비키니를 입고 몸매를 자랑해도 좋고, 옥외 카페에서 식사를 즐길 수도 있고, 콩크리트 보드웍을 따라 자전거를 타거나 조깅을 해도 좋고, 곳곳의 야외무대에서 펼치는 공연을 볼 수도 있고, 그냥 한가로이 일광욕을 즐겨도 된다.
■ 파도소리 말고도
이곳 피서지의 심장부는 3마일에 걸친 보드웍(Boardwalk)이다. 자전거 전용도로가 평행하게 나 있는 이 보드웍은 산책, 롤러블레이드, 조깅에 이상적이다. 옥외카페들에다 낚시전용 부두(15번가), 공원, 조각품, 공연장(17번가와 24번가)들이 있는 보드웍은 종합 엔터테인먼트 센터 기능을 하고 있다.
이곳 휴양지는 ‘너훈아, 나운하’류의 엘비스 프레슬리 복제인간들이 모여들어 ‘나도 엘비스’ 퍼레이드와 공연을 펼치는 5월말~6월초의 비바 엘비스 페스티벌(Viva Elvis Festival)을 비롯하여 제법 큰 축제들이 열리는 곳이다. 6월중에 열리는 보드웍 아트 쇼 & 페스티벌(Boardwalk Art Show & Festival), 8월 하순의 동부해안 파도타기 대회(East Coast Surfing Championships), 8월말~9월초 전국적인 지명도를 지닌 밴드들이 출연하는 아메리칸 뮤직 페스티벌(American Music Festival) 등을 들 수 있다.
바닷가를 벗어나도 다양한 재미가 기다리고 있다. 햄튼 로드(Hampton Roads) 지역은 바다에 관한 풍부한 역사를 담고 있기 때문이다. 버지니아 해양과학 박물관(Virginia Marine Science Museum, 주소 717 General Booth Blvd., Virginia Beach, 전화 757-437-4949)은 체사픽 베이의 생태계를 담은 5만 갤런 규모의 수족관, 아이들이 손으로 만져볼 수 있는 터치 탱크, 바닷가 모래밭으로 연결되는 보드웍 등이 있는데 아이들 교육에 큰 도움이 되는 손꼽히는 명소다.
또 크라이슬러 미술관(Chrysler Museum of Art, 주소 245 W. Olney Rd., Norfolk, 전화 757-664-6200)이 있다. 유리공예품 수집규모에서 세계 최대 수준이며 모네, 드가, 르노와르, 고갱, 로댕, 세잔느의 작품도 있다.
항해의 역사를 보여주는 햄튼 로드 해군 박물관(Hampton Roads Naval Museum) 또한 놓칠 수 없는데 국립 항해 센터(National Maritime Center, 주소 1 Waterside Dr., Norfolk) 안에 있다. 배를 어떻게 만들고 또 바다를 항해하는지 보여주고 특히 전함 건조로 유명한 지역의 특성을 살려 인기가 높다. 센터에 붙은 부두에 전함 위스컨신 호가 있어서 관람이 허용된다.
대서양 야생조류 박물관(Atlantic Wildfowl Heritage Museum, 주소 1113 Atlantic Ave., Virginia Beach, 전화 757-437-8432)은 햄튼 로드 지역을 오가는 철새들에 관한 그림과 공예품들을 중점적으로 전시하고 있다.
앞서 말한 ‘스트립’ 지역에는 옛 해안경비대 초소(Old Coast Guard Station, 757-422-1587)가 있어 인명구조의 역사를 보여준다.
샤핑 측면을 보면, 스트립 지대에 수영복, 비치 의자, 양산, 장난감, 기념품 가게들이 몰려 있다. 자전거나 인라인 스케이트를 빌려주는 가게들도 있다.
본격적인 샤핑객들은 린헤이븐 몰(Lynnhaven Mall, 주소 720 Lynnhaven Pkwy., 전화 757-340-9340)이나 펨브로크 몰(Pembroke Mall, 버지니아 비치 블러버드와 인디펜던스 블러버드가 만나는 곳, 전화 757/497-6255)을 찾으면 된다.
버지니아 비치는 괜찮은 클럽들이 모여있는 곳이기도 하다. 연조가 있는 믿을 만한 쥬이시 마더(Jewish Mother, 주소 3108 Pacific Ave., 전화 757-422-5430)는 블루스와 어쿠스틱 락이 좋다. 동네 사람들은 바닷가의 칭코스 피자(Chicho's Pizza, 주소 2112 Atlantic Ave., 전화 757-422-6011)에 펑크 락을 즐기러 몰려든다. 춤이라면 길을 내려가 워럴스 브라스(Worrell Bros., 주소 1910 Atlantic Ave., 전화 757-422-6382)에서 흔들 수 있다. 또 대학생들이 주로 모이는 피바디스(Peabody's, 주소 209 21st St., 전화 757-422-6212)가 있다. 시끌벅적한 분위기로는 동네 밴드들이 출연하는 칙스 비치 카페(Chick's Beach Cafe, 주소 4600 Lookout Road, 757-460-2580)가 있다. 애비 로드 펍 & 레스토랑(Abbey Road Pub & Restaurant, 주소 203 22nd St., 전화 757-425-6330)은 거의 매일 밤 어쿠스틱 뮤직 공연을 한다.
■숙박시설: 버지니아 비치에는 호텔방이 11,000개가 넘는다. 저렴한 모텔에서 고급 고층호텔까지 다양하다. 여름철에는 당연히 바다가 보이는 객실에 대한 수요가 가장 많다. 여름철 주말과 할리데이 시즌에는 2박 내지 3박을 기본으로 확인예약을 요구한다. 호텔 선택과 빈 방 여부, 요율을 알려주는 도움전화는 l 800/VA-BEACH (800/822-3224).
■식당: 해산물 식당들이 좋은데 그중 Lucky Star (주소 1608 Pleasure House Rd., Virginia Beach, 전화 757-363-8410)은 주방장 에이미 브랜트로 유명하며 Charlie's Seafood Restaurant (주소3139 Shore Dr., Virginia Beach, 전화 757-481-9863)도 1946년 개업 이래 인기를 잃지 않아온 식당이다.
좀 가볍고 편한 식당으로는 Jewish Mother (주소 3108 Pacific Ave., Virginia Beach, 전화 757-422-5430)가 뉴욕의 델리 스타일으로 아침과 점심 해결에 제격이다. 바베큐 전문식당으로는 Formy's Barbecue (주소 5785 Northampton Blvd., Virginia Beach, 전화 757-460-4840)가 있고 보드웍의 낚시전용 부두에 자리잡고 있는 Ocean Eddie's (주소 15th Street and Oceanfront, Virginia Beach, 전화 757-425-7742)는 시끌벅적한 식당인데 크랩 케익으로 유명하다.
■가는길: 워싱턴에서는 I-95를 남쪽으로 타고 가다가 리치먼드를 만나면 I-295로 돌아 I-64에서 동쪽으로 향한다. 터널을 통과한 뒤에 I-264 동쪽으로 계속 가면 버지니아 비치 휴양지에 이른다.
■문의: 800-822-3224
■웹사이트: www.vbfun.com