이우경/자생한방병원 풀러튼·토랜스 분원장
필자가 강남 자생한방병원에서 과장으로 근무하던 2010년 봄에 내원했던 한 30대 초반의 젊은 남자 환자가 기억이 난다. 환자는 반도체 회사에서 공장을 관리하는 일을 하고 있었고 주로 앉아서 사무를 봤다. 야근을 하는 경우도 많았다고 한다. 그 환자는 결국 목디스크 증상이 나타났고 두통 및 목의 결림과 팔까지 당기고 저리는 증상으로 일을 하지 못 할 정도까지 심해졌고 결국 병원을 찾아와서 MRI, Xray 촬영과 함께 목디스크 치료를 받았다.
그후 4개월 여 꾸준한 침, 추나 수기요법, 약물 요법으로 80% 이상 회복 되었으나 약간 남은 증상이 은근하게 오래 갔다. 그래서 자세하게 평소의 생활 자세를 물어 보던 중 직장의 의자에 팔걸이가 없다는 말을 듣고 팔걸이에 높이 조절이 되는 좋은 의자를 구입하라고 조언하였다.
환자는 좀 미심쩍은 눈치였으나 팔걸이가 있는 기능성의 의자를 구입하여 사용하였다. 그 이후 자주 발생했던 피로감도 줄었고 약간의 목디스크 증상도 거의 사라졌다.
사람의 양쪽 팔은 상당한 무게를 가지고 있음에도 불구하고 척추에 직접적으로 연결되어 있지 않다. 양다리 하고는 완전히 다른 구조다. 양팔은 날개뼈라고 하는 견갑골과 약간은 느슨한 관절을 이룬다. 팔의 무게를 받은 견갑골은 척추와는 아주 작은 관절을 이룰 뿐이고 대부분의 무게는 승모근, 견갑거근이라고 하는 목과 어깨의 근육이 목과 머리와 연결을 해준다. 다시 말해서 양팔의 무게는 근육을 통해서 목에 바로 전달된다. 이런 이유로 팔로 무거운 바벨을 드는 보디 빌더나 역도 선수들에게 목디스크 질환이 아주 흔하게 발생하는 것이다.
이와 같은 원리로 자동차 운전을 할 때에도 운전석 시트 양쪽에 팔걸이가 있으면 목의 피로를 풀어주어 장기적으로는 목디스크 예방에 도움이 될 수있다. 운전은 상당한 집중력을 요구하는 일이라서 오래 운전을 하면 목에 상당한 부담을 주게 된다. 그런데 의자 옆에 팔걸이가 있으면 목과 어깨로 가는 무게의 상당 부분을 분산시켜 준다. 차에 팔걸이가 없다면 자동차 부품샵에서 기존의 운전석에 조립할 수 있는 팔걸이를 구입하여 장착하는 것도 한 방법이 될 수 있다. 평소 자세의 문제점을 관찰하여 고치고 증상이 발생하였을 때는 신속히 전문의사를 만나서 조언을 받아 가장 적절한 치료를 받는 것이 척추 치료의 지름길이다.