오늘날 기독교의 상징이 십자가라는 사실을 모르는 사람은 없다. 그러나 처음부터 십자가가 기독교를 상징한 것은 아니었다. 로마제국의 기독교 탄압이 극을 이루던 시절 핵심 크리스천의 심벌이 닻이었다. 이런 사실은 성경 구절에도 잘 나타나 있다. 히브리서 6장19절은 이렇게 말한다. “우리가 이 소망이 있는 것은 영혼의 닻 같아서 튼튼하고 견고하여 휘장 안에 들어가나니” 1세기까지 닻은 믿는 자들의 소망으로 등장했다.
‘영혼의 닻’의 가사도 마찬가지다. “1세기 때 상징은 십자가가 아니었지. 바로 닻이었어. 내가 그 당시 크리스천이라면, 그래서 카타콤 지하묘지에 숨어 지낸다면, 또 가장 친한 친구 세 명이 사자밥으로 던져지고 불에 타 죽었다면, 그리고 네로 황제의 파티장에서 십자가에 매달려 화형에 처해 졌다면 어땠을까. 믿음 안에서 나를 최고로 북돋아 주는 상징은 바로 그 닻이지. 그 닻을 볼 때 나는 기억하네. 예수가 나의 닻이라는 사실을.”
그러면 초기 크리스천들은 왜 선박의 닻을 믿음의 상징으로 삼은 것일까. 원래 닻은 알렉산더 왕이 이집트에 세운 어용 정권 설루시드 왕조의 휘장으로 쓰였다. 왕의 몸에 닻 모양의 자국이 있었기 때문이다. 그러다 BC100년경 이집트에 살던 유대인들이 화폐의 상징으로 그 휘장을 이용했다. 세월이 흘러 AD100년 쯤 순교자 클레멘트 성인이 로마 황제의 명령으로 닻에 묶여 바다에 수장됐다. 이후 크리스천들에게 닻은 순결한 신앙의 상징이 됐다.
다른 주장도 있다. 닻을 의미하는 헬라어가 ‘안쿠라’인데 이 단어가 ‘엔 쿠리오’라는 말과 유사하는 것이다. 그 ‘엔 쿠리오’가 바로 ‘주님 안에서’라는 뜻이기 때문에 크리스천들이 닻을 상징으로 삼았다는 학설이다. 그리고 십자가가 닻을 대체하게 된 이유도 헬라어가 사라지고 로마의 라틴어가 제1언어로 상용되면서 시작됐다는 지적이다.
초기 교회에서 크리스천들이 죽음의 위험 속에서 신앙의 상징으로 뜨겁게 가슴에 담았던 ‘닻’. 그 상징은 1600년대 르네상스를 맞이하며 약 200년간 ‘부흥’의 시간을 가졌다. 당시 묘지의 입구에 새긴 크리스천 상징으로 쓰인 것이다.
과연 이 험한 인생의 여정 속에서 평안의 항구에 영혼을 정박시킬 닻은 누구인가. 마이클 카드가 절규하는 닻이 다시 크리스천 사이에서 상징으로 ‘뜰 지’ 관심이다. 유정원기자