머세드 카운티 셰리프국은 5일 “우리가 최악으로 우려했던 일이 벌어졌다”면서 “납치됐던 4명을 찾았으나 모두 숨진 상태였다”고 발표했다.
희생자는 8개월 된 여자아이와 그의 부모, 그리고 삼촌 등 모두 4명으로 한 과수원에서 발견됐다.
셰리프 당국은 이들 희생자가 언제 어떻게 살해됐는지에 대한 정보는 공개하지 않았다.
살가도는 검거 당시 중태였지만 이후 경찰과 대화를 나눌 수 있을 정도로 상태가 호전된 것으로 전해졌다.
셰리프국은 이번 사건과 관련해 다른 공범이 있다는 증거는 없지만, 최소 다른 한 명이 연관됐을 가능성도 배제하지 않는다고 밝혔다.
희생자들은 머세드에 있는 자신들의 사업체에서 지난 3일 범인이 총으로 위협하는 상황에서 납치됐다.
사업체에 설치된 비디오에는 두 성인 남성이 손에 묶인 채 사업체 뒷문으로 나오는 모습이 보이고, 뒤이어 성인 여성이 8개월 유아를 안고 납치범의 지시를 따르며 사업체를 나와 트럭에 타는 장면이 담겼다.
수사당국은 정확한 범행 동기에 대해 조사하고 있으나 범인이 희생자들을 납치한 뒤 한 희생자의 ATM 카드를 사용한 점 등으로 미뤄 금품을 강탈할 목적이었던 것으로 보고 있다.
김병일 기자