샘 박 의원 "한인 등 아시안 유권자 큰 역할"
민주당 소속 라파엘 워녹 의원이 6일 치러진 연방 상원의원 결선투표에서 허쉘 워커 공화당 후보를 물리치고 승리했다.
7일 오후 현재 개표율 95%를 기록한 가운데 워녹 의원은 51.4% 득표율을 얻어 48.6%의 워커 후보를 물리쳤다. 워커 후보는 이날 저녁 지지자들 앞에서 "변명은 하지 않겠다"며 패배를 인정했다.
조지아 선거관리 당국에 따르면 이날 하루 주 전역에서 160만명 이상이 투표했으며, 이중 57%가 워커 후보를 지지한 것으로 나타났다. 그러나 조기투표와 부재자 투표 190만표에서는 워녹 의원이 58%를 차지했다. 이번 결선투표에서 투표한 유권자는 총 350만명이다.
'미국 일렉션 프로젝트' 집계에 따르면 조지아의 750만 유권자 중 중간선거 투표율은 53%, 결선투표율은 47%였다. 이번 결선투표의 가장 큰 특징은 중간선거에 비해 선거 당일 투표율이 크게 높아졌다는 점이다. 가장 큰 증가폭을 보인 곳은 풀턴 카운티로, 11월 8일보다 5만 표가 늘었다. 풀턴 카운티에서 워녹은 77% 지지율을 얻었다. 이외에도 민주당이 우세한 디캡, 귀넷 카운티와 공화당이 우세한 체로키, 페이엇 카운티 등도 당일 투표율이 크게 늘었다.
샘 박 조지아 하원 민주당 원내총무는 "이번 선거에서 아시아계, 특히 한인 유권자들이 큰 역할했다. 조지아는 앞으로도 스윙 스테이트로서 아시아계 유권자들 영향력 커질 것"으로 전망했다. 박 의원은 또 "치열한 접전에도 불구, 2%포인트 차이로 이겼다는 것은 조지아 유권자들이 정당보다 워녹 후보의 인성과 능력을 높게 평가했다는 뜻"이라고 분석했다.
박 의원은 아울러 "워녹 의원의 재선 성공으로 인슐린 등 처방약 혜택 확대, 현대기아차 협력업체를 비롯, 기업 유치를 통한 일자리 창출 등 실생활에서 변화를 체험하게 될 것"이라고 덧붙였다.
워녹 의원은 조지아 사바나 출신 목사이자 정치인으로, 지난 2020년 보궐선거에서 당선되어 조지아 첫 흑인 연방 상원의원으로서 2년 임기를 지냈다. 워녹 의원은 재선에 성공함에 따라 조지아에서 6년 임기를 채우는 첫 흑인 상원의원으로 기록된다.
치열한 유세만큼 선거자금도 천문학적인 액수가 투입됐다. 워녹 의원은 1억 7000만 달러를 모금해 워커보다 거의 6000만 달러 더 지출한 것으로 알려졌다. 워녹 진영은 한국어, 중국어, 베트남어 등의 아시안 언어로 팸플릿을 만들고 아시아태평양계(AAPI) 정치인들과 유명인사들을 앞세워 메트로 애틀랜타 지역의 아시안 커뮤니티를 집중 공략했다.
윤지아 기자
윤지아 기자