당분간 공급 정상화 어려워
29일 CBS방송과 CNN방송 등은 남가주에서 생산하는 스리라차 소스가 전국에서 동이 났다고 보도했다. 이들 매체는 핵심 원재료인 붉은 할라페뇨 고추 생산량이 가주, 뉴멕시코주, 멕시코 일대에서 극심한 가뭄이 수년째 이어지면서 수요를 따라가지 못하고 있다고 전했다.
그 결과 스리라차 소스 원조로 통하는 남가주 어윈데일 소재 식품업체 후이퐁 푸드는 3년째 생산 차질을 겪고 있다.
상표에 수탉 그림을 써서 ‘닭표’란 별명으로도 불리는 이 업체는 연간 5만t에 이르는 할라페뇨를 써왔는데 연이은 흉년으로 필요한 만큼 재료를 구할 방도가 사라졌다고 한다. 이 회사는 작년에는 일시적으로 스리라차 소스 생산을 중단하기도 했다.
온라인상에서는 웃돈을 주고라도 스리라차 소스를 사려는 사람들을 노리고 터무니없는 가격을 붙이는 사례가 늘고 있다.
통상적으로 17온스들이 한 병당 5달러 미만에 팔리던 제품을 열배가 넘는 가격에 되팔고 있다. 지난해 남가주 지역 일부 식당은 스리라차를 건네준 손님에게 무료 음식을 제공하기도 했다.
이런 상황에 고추 작황은 개선될 기미를 보이지 않고 있다.
지난달 27일 연방 농무부가 발간한 주간 일기·작물 회보에 따르면 멕시코 거의 전역이 여전히 덥고 건조한 날씨로 인해 여름 농작물 수확량이 좋지 않을 것으로 전망됐다.
스리라차는 붉은 할라페뇨 고추를 원재료로 소금, 설탕, 마늘, 식초 등을 첨가한 양념이다. 태국에서 유래했고, 베트남 난민 출신인 데이비드 쩐이 1980년 후이퐁 푸드를 설립해 처음 제품화했다.
김형재 기자