18일 WSB-TV를 포함한 여러 지역매체는제임스 완(54) 씨가 지난해 4월 18일 다크웹에 접속, '의뢰서'를 제출해 암살자를 고용하려 했다. 애틀랜타 저널(AJC) 보도에 의하면완은노스사이드귀넷 병원에서 내과 전문의로 근무했다.
완은 의뢰서에 살인을 '자동차 탈취(carjacking)'로 꾸며달라고 요구하며 여자친구의 이름, 주소, 페이스북 계정, 차량번호판 등을 제공했다.
이번 사건을 맡은 라이언 뷰캐넌 연방 검사에 따르면 완은 첫 번째 계약금 이체 당시 50% 계약금에 해당하는 8000달러 상당의 비트코인을 잘못된 곳으로 보내는 실수를 저질렀다.
수사 기록에 의하면 이체금을 확인한 관리자는 완에게 "우발적 사고 또는 일반 총격이 낫냐"고 물었으며, 완은 "사고가 낫다"고 답하기도 했다.
그로부터 약 일주일 후 완은 주문 대금을 확보하기 위해 그의 비트코인 계좌에 추가로 8000달러와 1200달러를 이체했으며, 마지막 이체는 2022년 5월 10일에 이뤄졌다고 AJC는 보도했다. 이때 완은 자신의 의뢰가 이행되는 데 얼마나 걸릴지 문의하기도 했다.
피해자의 신변에 위협이 가해졌다는 사실을 알게 된 FBI(연방수사국) 요원은 이를 피해자에게 알리고 그녀를 보호했다.
FBI 심문에서 완은 그가 살인을 의뢰하고 자금을 이체했으며, 다크웹 마켓플레이스에서 매일 주문 상태를 확인했다고 인정 후 다크웹에서 그의 의뢰를 취소했다. 그의 휴대폰 기록, 비트코인 이체 기록 등의 증거도 확보됐다.
FBI 조사 결과 완은 약 2만5000달러 상당의 비트코인을 여러 다크웹 계정으로 이체했다.
완의 선고일은 내년 1월 18일로 예정돼 있으며, 아직도 FBI가 수사를 진행 중이다.
한편 '다크웹'이란 일반 사용자들이 검색 엔진으로는 접근할 수 없는 인터넷 공간으로, 당초 익명성을 목적으로 만들어져 정부의 검열 등을 피하기 위해 비밀스럽게 사용됐다. 그러나 최근에는 본래의 목적을 잃고 범죄의 온상지로 전락해 마약 및 무기 거래부터 개인정보 판매까지 온갖 불법적인 행위가 벌어진다고 알려졌다.
윤지아 기자