혹사&부상 논란에도 성숙한 김민재, "실수가 정당화되진 않아, 내가 더 잘하겠다"

[사진]OSEN DB.

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[OSEN=이인환 기자] 김민재(29, 바이에른 뮌헨)가 성숙한 태도로 앞으로 더 잘해나가겠다고 약속했다.

바이에른 뮌헨은 27일(한국시간) 독일 뮌헨 알리안츠 아레나에서 끝난 2024-2025 독일 분데스리가 31라운드 마인츠와의 홈 경기에서 3-0으로 승리했다. 이날 승리로 뮌헨은 승점 75(23승 6무 2패)로 바이엘 레버쿠젠(승점 67)과 차이를 8점으로 벌렸다.

잔여 3경기만 남은 상황. 승점 1만 추가하면 우승 트로피가 보인다. 바이에른이 다가오는 3일 라이프치히와의 원정 경기를 이기거나 비기기만 해도 2년 만에 분데스리가 정상을 탈환하게 된다. 남은 3경기 중 한 경기만 이기면 우승이 확정되기에 유리한 고지에 올랐다.

김민재는 이날 선발로 나서 좋은 모습을 보였다. 그는 혹사 논란에도 에릭 다이어와 포백 중앙 수비를 형성해서 안정적인 모습을 보였다. 그는 전반 45분에 경기장을 샤샤 보이와 교체로 경기장을 떠났다. 단순한 부진이 아닌 관리 차원의 교체였다.

만약 바이에른이 우승하면 김민재는 2022-2023시즌 나폴리에서 이탈리아 세리에A 우승을 일궈내고 2년 만에 다른 유럽 5대 리그 정상에 등극하는 것이다. 아직 한국 선수 중에서 복수의 유럽 빅리그 우승 경험을 가지고 있는 선수는 없다. 앞서 박지성(맨체스터 유나이티드), 이강인(PSG)가 각각 잉글랜드, 프랑스 1부리그를 우승했으나 서로 다른 두 개의 빅리그 우승은 없다.

한편 이 경기 직전에도 김민재의 이적설은 꾸준히 나왔다. 독일 '빌트'에서 활동하는 바이에른 전담 기자 크리스티안 폴크는지난 26일 'CF 바이에른 인사이더'를 통해 "김민재의 미래는 물음표다"라며 김민재를 둘러싼 이적설을 조명했다.  폴크는 "김민재는 매우 예민한 사람이다. 외부에서 보기엔 그러지 않을 수도 있지만, 확실히 그렇다. 바이에른이 인터 밀란을 상대로 챔피언스 리그에서 탈락한 건 결국 그의 잘못이었기 때문에 그는 매우 실망했다"라고 전했다.

또한 폴크는 "물론 김민재의 잘못만 있었던 건 아니다. 그러나 맥락상 지난해 바이에른이 준결승에서 레알 마드리드를 이기지 못한 데에도 그의 책임이 있다는 점을 염두에 둬야 한다. 김민재는 팬들이 자신에 대해 쓰는 글을 계속 읽는 걸 참을 수 없어서 소셜 미디어 게시글에 댓글 기능을 꺼버렸다. 현재 그의 마음이 어떤지 보여주는 행동"이라고 덧붙였다.

실제로 바이에른이 김민재와 작별을 생각하는 가장 큰 이유는 경기 중 터지는 실수로 알려졌다. 그는 최근 도르트문트와 '데어 클라시커'에서 상대 공격수의 움직임을 놓치며 실점을 허용했고, 이어진 인터 밀란과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 8강 2차전에서도 뱅자맹 파바르와 헤더 경합에서 패하며 실점을 막지 못했다.

물론 김민재 탓으로만 돌리기엔 가혹하지만, 독일에선 그에 대한 신뢰가 깨진 모양새다. '스카이 스포츠 독일'은 "김민재는 최근 몇 주, 몇 달 동안 보여준 실수투성이 퍼포먼스로 인해 더 이상 판매 불가 자원이 아니게 됐다"라며 "김민재는 빨간색과 흰색 유니폼을 입고 2년을 보낸 뒤 다가오는 여름에 팀을 떠날 가능성이 있다"라고 설명했다.

매체는 "실수는 너무 많고, '수비 괴물'의 면모는 너무 적다. 김민재는 올여름 이적이 불가능한 선수가 아니다"라며 "바이에른은 김민재를 향한 제안에 열려 있다. 하지만 적극적으로 판매를 추진하고 있지는 않다. 다만 김민재가 떠날 시 비싼 금액으로 새로운 영입이 이뤄질 수 있다. 후보 중 한 명은 딘 하위선(본머스)"이라고 전했다.

김민재를 원하는 팀은 적지 않다. 첼시와 뉴캐슬 유나이티드, 유벤투스 등이 그에게 관심 있는 것으로 알려졌다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노도 "김민재는 좋은 제안이 온다면 바이에른을 떠날 수 있는 구체적인 가능성이 있다. 몇몇 유럽 구단들이 그의 상황에 대해 전화를 걸어 문의하고 있다. 사우디 클럽들의 관심도 진짜다"라고 밝혔다. 

폴크 역시 "바이에른이 4000만 유로(654억 원)에서 5000만 유로(817억 원) 사이의 제안을 받으면 김민재를 매각할 준비가 돼 있다고 들었다. 그들은 수비진 상황을 바꾸고 싶어 한다"라며 바이에른이 2년 전 지불했던 김민재의 바이아웃 금액인 5000만 유로보다 적은 금액도 받아들일 수 있다고 말했다.

단 비판 여론과 달리 김민재에 대한 독일 현지 팬들의 응원도 존재한다. 김민재가 45분만에 샤샤 보이와 교체로 휴식을 취하러 가자 바이에른 팬들은 모두 "휴식을 위한 결정"이라고 이해했다. 실제로 독일 현지에서도 김민재의 부진이 바이에른의 무리한 혹사 때문이라는 지적이 나오기도 했다.

한 팬은 " 바이에른 구단이 김민재에게 휴식을 주는 것이 당연하다. 그를 위해서 분명히 배려해야 한다"라고 만족감을 나타냈다. 다른 팬은 "김민재가 얼른 부상서 완벽하게 회복해서 예전 모습을 보여주면 좋겠다"라고 기대하면서 교체에 만족감을 나타냈다.

물론 김민재에 대한 부정적인 의견도 존재했다.일부 팬은 "팔아야 한다"라면서 야유 석인 반응을 보이기도 했다. 그래도 팬들의 의견도 엇갈리는 만큼 김민재에 대한 기대치와 그에 대한 존재감을 확실히 알 수 있는 상황이다. 그가 과연 자신에 대한 여론을 찬양으로 모두 바꿔버릴 수 있을지 주목된다.

김민재는 유튜브 채널 '이스타'에 출연해서 마인츠전 이후 인터뷰를 가졌다. 그는 아킬레스건 부상에 대해 "이렇게 오래 갈지 몰랐는데 그래도 참고 뛰게 됐다"라면서 "팀 분위기는 좋다. 잠시 못 이겼으나 전 경기서 분위기 전환을 위해 노력한게 경기력으로 나왔다"라고 소감을 밝혔다.

김민재는 "우리 팀 전술 자체가 공격적이기에 수비적으로 불리한 상황이 생긴다. 그걸 막는게 내 임무다. 이제 세 경기 동안 1점만 따면 트로피를 들어올릴 수 있는데 하고 내야 실감이 날 것 같다"라고 미소를 보였다.

부상에도 불구하고 혹사를 당한 김민재에 대한 지지 여론도 많다. 그러나 정작 선수 본인은 자신이 이겨내야 할 문제라고 강조했다. 그는 "부상이나 많이 뛴다고 해도 경기력과는 별개다. 경기장에서 실수를 하는 것 자체가 그냥 선수 개인이 집중을 못한 것이기에 합리화시킬 수가 없다. 내가 더 집중해서 승리를 할 수 있느냐가 중요하다"라고 분석했다.

그래도 흔들리던 상황에서도 태연한 모습을 보여준 김민재는 "바이에른이라는 메가 클럽에서 뛸 수 있을 것이라고 생각도 하지 않았다. 열심히 뛰다 보니깐 이런 팀에서 뛰게 됐다. 이 팀에 맞는 선수가 된다는 것 자체가 힘든 것 같다"라고 미소를 보였다.

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이인환([email protected])