"그래도 우리가 더 큰 클럽" 맨유 전설, 리버풀 20번째 우승에도 '현실 부정'

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[OSEN=강필주 기자] 맨체스터 유나이티드(맨유) 전설 리오 퍼디난드가 리버풀의 프리미어리그 우승에도 불구하고 맨유가 여전히 리버풀보다 더 큰 클럽이라고 주장해 관심을 모았다. 

아르네 슬롯 감독이 이끄는 리버풀은 지난 28일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 2024-2025 잉글리시 프리미어리그(EPL) 34라운드 홈경기에서 토트넘을 5-1로 대파했다. 

이로써 리버풀은 잔여 경기 결과와 상관없이 위르겐 클롭 감독 시절이던 2019-2020시즌 이후 5년 만에 리그 우승컵을 되찾았다. 1992년 프리미어리그 출범 이후 두 번째 우승을 거둔 리버풀이었다. 

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더구나 리버풀은 구단 통산 20번째 우승을 차지해 맨유와 어깨를 나란히 했다. 프리미어리그 우승 회수에 있어 리버풀과 맨유가 공동 1위가 된 것이다. 아스날(13회), 맨체스터 시티(10회), 에버튼(9회)이 그 뒤를 잇고 있다.

그러자 맨유 전설 개리 네빌은 경기 전 영국 '스카이스포츠'에 출연, "우승한 팀을 존중해야 한다. 이번 시즌 리버풀이 최고 팀이었다"면서 "영입 없이도 이런 성과를 이룬 것은 정말 대단한 감독의 능력이다. 인정해야만 한다. 하지만 오늘은 정말 가슴 아픈 날"이라고 밝혔다. 

또 네빌은 리버풀의 20번째 우승에 대해 "이건 정말 엄청난 일이다. 리그 타이틀의 중요성을 생각해 보면, 리버풀과 맨유 감독들은 늘 리그가 '기본 중의 기본'이라고 이야기했다"고 강조했다. 

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이어 "맨유가 20회 우승을 달성했을 때는 여전히 '가장 성공한 클럽' 논쟁을 할 수 있었다. 물론 유러피언컵(챔피언스리그) 우승 수에서는 리버풀이 앞섰지만"이라면서 "아프지만 이제 논쟁은 끝났다. 맨유가 다시 리그를 우승해서 성공을 되찾기 전까지는"이라고 리버풀의 우승을 높게 평가했다. 리버풀이 챔피언스리그에서 6회 우승을 차지한 반면 맨유는 3회에 그치고 있다. 

네빌은 "이번 일이 맨유 수뇌부에 진짜 충격을 줘야 한다. 리버풀이 오늘 이후로 잉글랜드 최고의 클럽이 된다. 이것이 맨유 팬들에게 고통과 상처를 줘야 한다"면서 "맨유가 리버풀을 따라잡고 앞서 나가는 데 오랜 시간이 걸렸는데, 이제 그 모든 것이 사라졌다"고 씁쓸해했다. 

하지만 퍼디난드는 달랐다. 29일(한국시간) 영국 '데일리 메일'에 따르면 퍼디난드는 자신이 운영하는 유튜브 채널에 출연, 여전히 맨유가 리버풀보다 더 큰 클럽이라고 주장했다. 

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퍼디난드는 "리버풀은 이 나라(잉글랜드)에서 가장 성공한 클럽이긴 하지만, 가장 큰 클럽은 아니다"면서 "이건 사실이다. 세계 어디를 가도 맨유 팬이 리버풀 팬보다 많다"고 강조했다. 

이어 "하지만 리버풀이 계속 성공하고, 맨유가 그렇지 못한다면 상황은 바뀔 수 있을 것이다. 성공하는 팀을 따르는 새로운 팬들이 생길 테니까"라면서 "리버풀이 향후 10년 동안 그렇게 된다면 균형을 맞출 기회가 생길 수 있겠지만, 현재로서는 맨유가 '세계에서 가장 큰 클럽'이라는 점에서 압도적인 승리"라고 분석했다. 

그럼에도 퍼디난드는 함께 출연한 피터 크라우치가 '양 팀의 현재 상황이 엇갈리는 것에 대해 걱정하지 않느냐'고 묻자, 답답한 심경을 숨기지 않았다.

퍼디낸드는 "진짜 머리가 터질 것 같다. 솔직히 제가 맨유에 있을 때는 한참 앞서 있었고 리그도 계속 우승했다"면서 "우리가 리버풀을 따라잡았고, 다시 그들을 넘어섰다. 그 과정의 일부였던 게 정말 자랑스러웠다"고 돌아봤다. 

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하지만 "이제는 그냥 지켜보는 수밖에 없다. 모든 것이 무너지고 있다"면서 "제가 은퇴한 이후로 리버풀이 더 성공적인 팀이 됐다. 그냥 인정할 수밖에 없다"고 한숨을 내쉬었다. 

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강필주([email protected])